Ученица огненного мага

— Все маги надевают плащи для ритуала, — пояснил он на мой недоумевающий взгляд и, взмахнув накидкой так, что она взметнулась красивыми складками, набросил ее мне на плечи, — чтобы подчеркнуть, что мы — лишь безликие сосуды для магии, которая приходит через нас в этот мир, — с этими словами он защелкнул застежку плаща на моей груди и отступил на шаг назад. Под его глазами залегли легкие тени, но мужчина выглядел собранным и спокойным. — Готова?

—Да, — неуверенно кивнула я. — Наверное.

Брови мастера Рэна взлетели вверх, и он серьезно произнес:

— Не подведи меня.

— Не подведу, — несколько напряженно отозвалась я. На этом миг торжественности закончился. Маг надел свою накидку и направился к выходу.

— Завтракала? — на ходу поинтересовался мужчина, и я слегка испуганно помотала головой.

Вопреки ожиданиям, маг не отправил меня наверх глотать остывшую кашу, а успокаивающе произнес:

— Ничего, ритуал быстрый, потом позавтракаем.

С этими словами он распахнул дверь, и мы вышли на крыльцо, перед которым стояла карета — не такая, как у нас в Эггерионе, а более простая, похожая на прямоугольную деревянную коробку на колесах.

В карету была запряжена пара лошадей. Распахнув передо мной дверцу, мужчина терпеливо подождал, пока я заберусь внутрь и размещусь на твердой скамейке, а затем забрался внутрь сам. Я уже не удивлялась, что никто нас не провожал, но, когда карета тронулась, сообразила, что кто-то управляет лошадьми. Нужно непременно поглядеть на кучера, когда буду выходить! Хотя бы удостоверюсь, что у мага служат обычные люди, а не бесплотные призраки, как я уже начала подозревать.

Ехали мы недолго, даже слишком недолго. Меня так трясло, что я была бы не против, если бы мы ехали вот так вот хотя бы несколько часов. Но утром на улице было еще мало прохожих, и мы добрались до императорского дворца всего за четверть часа.

Карета притормозила, когда мы подъехали к воротам, и ее на миг озарило голубоватое сияние, от которого я подпрыгнула.

— Охранные заклинания, — успокаивающе пояснил маг. — Ничего страшного, обычная проверка.

Я нервно кивнула, и карета заскрипела, двигаясь с места — видимо, подозрений у стражи мы не вызвали. Спустя еще несколько минут и еще две проверки повозка окончательно остановилась. Наставник накинул мне на голову глубокий капюшон накидки, и тут же, одернув руку, проделал те же манипуляции со своим нарядом, а затем положил руки на колени, ожидая чего-то.