Встреча Мандаринок

Не так уж много любителей летать в сумерках и в полной темноте, ориентируясь только на звёзды, своё чувство направления и огни далёких деревень и храмов. Значит, с большой вероятностью они сделают привал. До Шаньдуна они долететь никак не смогли бы, а вспышку перемещения наверняка засекли бы патрули ордена. Следовательно, нужно искать наиболее очевидное для чужака место для ночлега. А уж окрестности Пристани, да и, пожалуй, большую часть родной провинции Хубэй разведчик знал как свои пять пальцев. И Цзян Емао уверенно направился в город Суйчжоу.

Суйчжоу был городом гораздо большим, чем ближайший к Пристани Итанчжэн, но и там Емао знал все нужные двери. Быстрый вежливый разговор с главой здешних Добрых людей — и вот уже он знает, в каком из трактиров остановились на ночлег двое заклинателей в плащах, скрывающих клановые одежды. Емао хмыкнул, поблагодарил уважаемого человека и быстрым шагом направился в заведение, не забыв за углом достать на ходу свой плащ и тоже прикрыть столь узнаваемый речной пурпур форменного баньби.

Двое в плащах были столь небрежны и уверены в своей безнаказанности, что даже не поднялись в комнаты сразу, а сидели за столом в нижнем зале и с удовольствием отдавали должное вину и закускам. «Не удивительно», — посмеялся про себя Емао. — «Они-то пиршество пропустили!»

Он тихонько подозвал трактирного слугу, сунул ему в руку монету и попросил передать этим двоим, что «некий важный господин срочно ожидает их доклада снаружи». Судя по всему, слуга передал всё в точности: стоящий у стены за колонной Емао увидел, как заклинатели поднялись и медленно двинулись к двери, удивлённо переглядываясь.

Руки они держали на рукоятях мечей — не дураки, подозревают ловушку…

Емао пропустил их мимо себя, позволяя выйти на крыльцо. Если дойдёт до драки, не хочется причинять ущерб трактиру… Он бесшумно скользнул следом, не доставая пока меча, но уже начав вычерчивать в воздухе знаки Печати обездвиживания. Он рассчитывал взять без шума обоих, но тот, что был чуть выше ростом, почувствовал движение ци и сумел увернуться за миг до того, как его напарник застыл на полушаге, а потом рухнул словно поваленное дерево.

Он выхватил меч одновременно с Емао, и клинки тут же со звоном сошлись и разошлись. Заклинатели замерли, пристально изучая друг друга. По манере держаться Емао узнал человека, которому приходилось убивать не только нечисть. Значит, тоже прошёл войну… А раз так, то он не из людей самого главы Цзинь.