Встреча Мандаринок

А пока барахтаешься, вылезая, измажешься по-любому так, что проще сделать несколько шагов на глубину и понырять на стремнине, чем пытаться вылезти тут же обратно всем на потеху.

Милое личико Доу Минмэй приняло задумчивое выражение.

— Разве так не станет лишь хуже? — спросила она.

— Вода, дева Доу, — сказал Цзян Ваньинь, словно это всё объясняло. Но, увидев, что недоумение не покидает её, с лёгким раздражением объяснил:

— Мой клан годами совершенствуется возле воды. Разумеется, среди защитных вышивок на наших клановых одеждах есть и такие, что позволяют любую грязь очистить, просто погрузив её в воду, без каких-либо дополнительных усилий.

В войну это очень помогало, знаете ли… Копоть… Кровь… Всё смывает вода.

Последние слова он говорил задумчиво, глядя куда-то словно внутрь себя, и совершенно не замечал побледневшего до зеленцы лица своей спутницы. Когда она, в свою очередь, справилась с ужасом, охватившим её при упоминании крови и пожарищ, Цзян Ваньинь всё ещё молчал, погрузившись в воспоминания.

— Глава Цзян, эта Доу просит прощения… Не могли бы мы вернуться на берег? Кажется, в лодке мне подурнело…

Он очнулся от своих мыслей, словно полностью забыл о девушке и теперь слегка не понимал, как она вообще оказалась в его лодке.

— Как пожелает юная госпожа, — церемонно ответил он и направил лодку к причалу.

* * *

В беседке возле причала, изящно облокотившись на нагретое солнцем дерево, сидели Лян Байхэ, Цинь Су и недавно присоединившаяся к ним Гуань Юэинь.

— Этот глава Лань абсолютно невыносим! — жаловалась дева Гуань.

— Я только спросила его, как живут в Облачных Глубинах, как он принялся перечислять мне все-все их ужасные правила! Тысячи правил! Какое счастье, что мне удалось сбежать с этой лодки, сославшись на дурноту! Бедная Мяньмянь, ей приходится теперь за меня отдуваться…

— Полагаю, вы не услышали ещё и сотой доли тех правил, юная госпожа Гуань, — хихикнула Цинь Су.

— Тебе легко смеяться, — надула губки дева Гуань. — Тебе-то не светит в мужья глава клана.

А мне отец строго-настрого повелел… — Она осеклась и кинула взгляд на деву Лян. Та слушала очень внимательно, но прищур её глаз был недобрым.

— А я, пожалуй, тоже хочу прокатиться на лодке, — сказала она, поймав взгляд девы Гуань и внезапно поднявшись. — Надеюсь, милые гостьи меня простят. Тем более, как я вижу, дева Доу к вам сейчас присоединится.

Цинь Су и Гуань Юэинь обернулись к причалу: и впрямь, глава Цзян как раз подводил лодку к деревянным ступеням.