Алёша Попович

И опять кустик пропадает. Стала выслеживать, вынюхивать, да не получилось ничего. Меня на помощь позвала, да и я ничего поделать не смог. Как будто колдует кто-то из людей.

- Уж ежели сам леший не поймал, - хмыкнул Авось, - то как мы, неучи, справимся?

- Не наговаривай на себя, - Фома покачал головой, - слава про сыскарей даже до нашего болота дошла. Помогите.

- Ловушки на вора ставили? - спросил Алексей.

- Ставили, - леший махнул рукой, - обходит. Чует, что ли.

- А как нам понять, что за растение?

- Тут я, - Фома полез за пазуху и достал маленькую веточку, - принёс, чтобы вы сами увидели.

- А дотрагиваться до неё можно? - насторожился участковый.

- Вор же дотрагивался, - удивился Фома и почесал в затылке, - хотя, я не в курсе.

- У меня платок есть, - в руках княжны появился широкий белый платок с красногрудыми снегирями по краю, - обернём.

- Возможно, платок придётся выбросить, - предупредил Алексей, уж очень его эти кустики насторожили фразой «вода была позабористей».

- Ради дела чем только не пожертвуешь, - махнула рукой девушка.

- Хорошо бы болото обследовать, - задумался Алексей, - да слишком долго идти туда.

Фома скосил взгляд на Авося и произнёс:

- Могу тропкой потайной провести, ежели надобно.

- Надобно, - кивнул дух удачи, - веди.

На то, чтобы дойти до болота, ушло пятнадцать минут. Фома шёл через кусты, ветки которых не цеплялись за сыскарей, по ручейкам, вода которых под ногами не хлюпала, рощам, сучки которых на земле не хрустели, стреляя в тишине.

Мелкие пташки садились на плечи лешего, заодно и на голову девушки. Затем осмелели, несколько быстроглазых приземлились в подставленную ладонь изумлённой княжны. Мелькали бабочки, прозрачные стрекозы.

Алексей попытался запомнить дорогу, но память расплывалась, тут же сбрасывая картинки прочь – земляничную поляну, белые ромашки на берегу ручейка, берёзовую рощу.

Леший несколько раз оглянулся на участкового и вздохнул в куцую бородку.

- Здесь осторожнее, - предупредил Фома на краю болота, - идите след в след.

Почти сразу Попович заметил, что за ними с недоверием наблюдает из кустов девушка. Лица не разглядеть, но то, что уши торчат, словно огромные зонтики, заметно было хорошо.

Наконец, они добрались до густых высоких зарослей, на краю которых и тянулось вверх заморское чудо. Мох по его краям отливал изумрудно-зелёным, в стороне виднелись проплешины воды, наполовину затянутые тиной. Ряска оплетала жёлтые бутоны калужницы болотной.