Сиротка для дракона. Боевой факультет

— С ума сошел? — зашипела я, упираясь в брусчатку ногами, будто собака, которую тащат за ошейник. — Меня туда не пустят!

— Почему? — изумился Родерик.

— Там привратник.

— Он там для красоты.

Для красоты, ага. Это тебе все привратники кланяются, а за мной сегодня в лавке хозяин по пятам ходил, как бы не украла чего.

— Говорят, принцесса любит гулять в Летнем саду. Что мне там делать?

— Гулять, — пожал плечами он. — Чем ты хуже принцессы?

— Ты издеваешься или правда не понимаешь?

— Она сама по себе, мы — сами по себе.

Я представила себе торчащие под кустами, будто грибы, головы охранников и невольно хихикнула. Но хорошего настроения хватило ненадолго, страх тут же вернулся.

— Меня погонят оттуда!

— С чего бы? Вон ее же не гонят! — Он указал на нищенку, сидевшую у ограды в паре ярдов от ворот. — А ты даже не попрошайничаешь.

Он снял с пояса кошелек, достал оттуда монетку, бросил женщине.

— Да благословят вас пресветлые боги за милость, ваше сиятельство! — запричитала она, ловя медяк. — Пусть даруют они вам…

Родерик, не дослушивая, подхватил меня под локоть, повлек к воротам. Очень хотелось вырваться и сбежать, но у него по-прежнему оставались мои вещи, и пришлось шагать следом. Тем более в самом деле хотелось хоть одним глазком взглянуть на место, где любит гулять принцесса.

Родерик был прав: никто не собирался меня прогонять, по крайней мере пока я держалась за его локоть. И сад действительно был прекрасен. Попади я сюда с ребятами из приюта или даже госпожой Кассией — без устали вертела бы головой по сторонам, разглядывая и запоминая. Ведь будет же у меня когда-нибудь собственный дом, совсем собственный? И садик в нем будет. С розами и пионами. И сиренью.

Здесь, конечно, пионы давно уже отцвели, а сирени и вовсе не было видно — чересчур простая, поди, для знатных господ.

Но стоило немного отойти от входа, как аккуратные клумбы сменились россыпями камней, меж которыми росли словно бы дикие травы. Лишь обилие цветов и их оттенки давали понять, что сочетания этих якобы диких растений тщательно продуманы, чтобы услаждать глаз. Ни одно из них я не узнавала, и немудрено: судя по табличкам рядом с клумбами, привезены эти цветы были вовсе из несусветной дали.