Необыкновенная для рыцаря

- Благодарю, Ваше Величество, - склонился в поклоне Грегор. – Позвольте узнать, ознакомились ли Вы с моим докладом?

- Там, где ты выражаешь сомнения по поводу заверений короля Иртании в том, что он не претендует на земли Вердии? Я принял это к сведению, но надежные источники меня заверили, что пока оснований для беспокойства нет, - своим ответом король дал понять, что не желает больше обсуждать эту тему.

Грегор не стал настаивать, а по совету короля попытался окунуться в незнакомую для него светскую жизнь, полагая, что навсегда избавился от ненавистного статуса бастарда.

Барон стал посещать балы, и на первом же почувствовал себя изгоем. Вначале к нему подошел отец и тепло поприветствовал сына, он представил его своим знакомым, те вежливо расклянялись с ним.

- Вы кого-то ждете, Ваше Сиятельство? – спросил он у отца, который периодически оглядывал зал.

- Должен подойти Эдвард. Я вас хочу, наконец, познакомить, - смутившись, проговорил отец. – А он, в свою очередь, введет тебя в круг твоих ровесников.

Но прошло довольно много времени, а старший брат так и не появился.

Грегор не придал этому значения. Покинув компанию пожилых джентльменов, которые почти в полном составе перешли в специальную гостиную и уселись за игровые столы, барон прогуливался по залу.

- Ты видел этого выскочку, Льюис? – донесся до него из-за колонны гнусавый мужской голос.

- Ты имеешь в виду бастарда графа Грэя? – ехидно уточнил собеседник.

У Грегора все похолодело внутри, а потом сжалось в комок, готовое выплеснуться в виде грубого ответа или удара кулаком.

Такие эмоции он испытывал всегда, когда слышал это оскорбительное прозвище. Но со временем научился сдерживаться, делая «зарубки» в памяти.

- Именно! Он осмеливается смотреть на нас, благородных джентльменов, как на равных! – возмутился «гнусавый». – Тебе не кажется, что его следует поставить на место, Льюис?

- Осторожнее, Вилли! К нему благоволит сам король.

- Но почему? – негодующе возмутился Вилли.

- Ходили слухи, что он спас ему жизнь, - ответил Льюис.

- Но как бастард мог оказаться в обществе короля? – не мог успокоиться Вилли.

- Кажется, это случилось на охоте, - ответил скучающим голосом Льюис и вдруг оживился: - Смотри, графиня Калвер, сегодня она без своего мужа-рогоносца, - оба ехидно захихикали. - Недавно меня представили ей. Пойду приглашу ее на танец.

- Не обижайся, Льюис, но твои старания напрасны, мы всего лишь виконты, а леди Эмели предпочитает более титулованных кавалеров, - предупредил «гнусавый».