Любимая ведьма инквизитора

Инквизитор больше не смотрел на меня, его взгляд был устремлен куда-то вглубь собственного я, губы упрямо сжались.

Спустя длинные-длинные мгновения густой вязкой тишины он кивнул, будто на что-то решившись, и заговорил:

— В окрестностях появилась дикая ведьма. Одиночка, не принадлежащая ни одному клану. Сначала она насылала болезни на скот, потом перешла на людей. Одна деревня близ леса уже вымерла, проклятье перекинулось на вторую. Королевские люди получили приказ окружить ее и сжечь вместе со всеми жителями, а ведьму — уничтожить.

Я напряглась, как струна, и сжала пальцы в кулаки.

— Они убьют всех мирных жителей? Вместе с детьми? Женщинами?

— Проклятых уже не спасти, вряд ли безумная ведьма согласится снять проклятие. Разве не милосердно оборвать муки бедных людей? — инквизитор пристально смотрел на меня, пальцы его сжались в кулаки.

— Это чудовищно, — я опустила голову. Не могу смотреть ему в глаза, слишком тяжелый и холодный взгляд.

— Это жестоко, но справедливо.

— Знаешь, что, инквизитор? Ты ничуть не лучше той ведьмы!

Внезапно послышался стук, и мурлыкающий голос по ту сторону двери произнес:

— Господин, к вам можно?

Фу, гадость какая.

Дверь начала открываться, и я замерла, как мышка. Но инквизитор сделал жест рукой, и та захлопнулась с громким стуком, ключ сам по себе провернулся в замке.

— Уйди вон!

Послышалось обиженное бормотание и звук удаляющихся шагов.

— Я не убиваю невинных. Только ведьм и тварей Хаоса.

— Ты должен уничтожить ее?

Он кивнул.

— А ты поможешь мне выйти на след.

Этот человек испытующе глядел на меня, пока я молчала. Пыталась осмыслить его слова. Просит меня о помощи? Или все-таки приказывает?

— Это чудовище ты тоже будешь защищать? Не выдашь сестру?

— Я могу попытаться снять проклятье с жителей.

— Ты настолько сильна? Какая у тебя ступень?

— Третья.

— Чтобы снять чужое проклятие, надо иметь не меньше четвертой.

— Я попытаюсь.

От мысли о том, что невинные жители будут сожжены, сделалось дурно. Перед глазами встал кошмар моего детства: полыхающий дом, едкий дым и темная беззвездная ночь, видевшая это преступление. Застарелый ужас вновь поднял голову и показал свое страшное лицо.

Нет, не смогу остаться в стороне.

— А что насчет ведьмы?

— Нам запрещено вмешиваться в дела сестер, — ответила упрямо, хотя душу уже грызло сомнение.