Ядовитое Царство. Дочь наложницы

Этот стыд, эта вина… Несмываемое пятно на репутации Мин. Даже твоё положение в гареме пошатнулось в то время. Я боялась, что если свяжусь с тобой… Ты окончательно потеряешь милость императора.

Так было всегда: проступок одного бросал тень на всю семью, собирая грозовые тучи. Но Милосердная супруга лишь раздражённо щёлкнула пальцами:

— В великом гареме каждый день кто-то возносится на небеса, а кто-то – навсегда теряет опору под ногами. Это вечная борьба, Айне. Да, у меня были тяжёлые дни в самом начале, но они остались в прошлом и более не имеют смысла.

Моё сердце разрывалось от боли, когда я думала о своей маленькой сестрёнке, которая не смогла поприветствовать рожденных племянников и оставила наших родителей в сожалениях.

Мадам Мин закрыла лицо дрожащими руками. Царственная наложница была права, поспорить с её словами невозможно.

— Но я не виню тебя, - со вздохом добавила супруга, - сестре явно пришлось несладко в поместье Яо.

Айне горько усмехнулась. Когда её сделали низкоранговой наложницей, она не противилась, воспринимая всё произошедшее как наказание за собственную глупость.

Министр Яо был красивым мужчиной и, признаться честно, Айне немного надеялась на то, что… Возможно, со временем, она обретет подобие счастья с ним.

Но реальность оказалась жестокой. Айне Мин не была готова к внутренней борьбе поместья, где женская половина казалась логовом растревоженных змей. Они жалили друг друга без разбора и лучшей тактикой выживания стало… Бездействие.

Мадам Мин старалась быть тихой и незаметной.

Она чудом забеременела и возблагодарила богов, когда на свет появилась девочка. Если бы её плод оказался мужского пола, Инне Лин не дала бы ему жизни.

Страх потерять ребёнка завладел сознанием Айне, погасив всякую непокорность и вытеснив семейную привязанность. Она опасалась, что за попытки связаться с кланом Мин, властная Инне Лин жестоко ей отомстит.

В конце концов Айне не заметила, как стала жалким подобием себя прежней.

Не жила – безвкусно существовала, потеряв всякую волю к победе. Такой её сделало поместье Яо.

Тяжелые воспоминания оседали решимостью на губах женщины, когда она тихо проронила:

— Сестра… Я никогда всерьез не раздумывала о том дне, когда моя жизнь провалилась в бездну. Но… Не так давно появились тяжелые мысли. Что, если та история с вином – спланированный обман?

Чем больше мадам Мин анализировала произошедшее, тем более подозрительным оно выглядело.