Невеста

У меня отваливались руки и подкашивались колени. И хотя злость моя была ещё сильнее, чем прежде, я рухнула на землю. Колени отозвались болью, а Харита всхлипнула: она знала, чем чревата моя слабость.

Все в одночасье повернулись на звук моего падения. Никто уже давно не плакал и даже не всхлипывал. Если честно, никто уже давно не издавал ни звука: яринцы сосредоточились на том, чтобы не упасть.

Две сотни пар глаз смотрели на меня, а я смотрела на них. Поочередно переводила взгляд от первого до последнего.

Я ожидала увидеть в их глазах ненависть, ведь падение подчеркнуло мою слабость… Но то, что я увидела, повергло меня в шок: они мной гордились.

Непреднамеренно, но на моем лице расползлась широкая, торжествующая улыбка.

Та же улыбка не сходила с моего лица, когда я получала розги. Теперь, когда я знала, что мной гордятся, я принимала боль, как поощрение.

К вечеру собрались в центре Ярино. Нужно было решить, что делать. Строить новую церковь мы не могли, не сейчас.

Единственный выход смогли предложить старики:

– Моя прабабушка рассказывала сказки о Полозе, который может исполнить одно желание, в обмен на его желание, - начала древняя старуха, одна из старейшин Ярино. - Сейчас, в конце лета, самое время проверить, сказки это или нет. Ещё пара месяцев и ужи вместе со своим царем уйдут в ирий. Тогда спасения мы не найдем.

– А ты знаешь, что он потребует взамен? - спросил другой старейшина.

– Обычно, Ужиного царя можно было встретить как раз во время их шествия… Но мы ведь не можем столько ждать. Ситуация у нас двоякая, будем звать. За то, что потревожили, может и потребовать что-то. Да какая разница, что именно он потребует? Разве у нас есть выбор?

На том и порешили.

Звать Полоза нужно было в полночь, в самой чаще леса, так что люди разошлись по домам, чтобы подготовиться. Разумеется, каждый боялся, что царь потребует жертву.

Наверное, одна я так не думала. Я спокойно пошла к своему жениху. Ну, а чего мне бояться? Я только начала жить, у меня еще все впереди!

В сенях Моргана стояла тишина. Конечно, ведь к нему кроме меня никто и не наведывался. А выйти сам он не мог - пару недель назад сломал ногу. Столяр обещал, что костыли будут готовы со дня на день, но все у него что-то не клеилось, а Морган покорно ждал.