Святоша. Путь сердца

Это продолжалось до тех пор, пока не появился я. Мы странствовали с ним по миру. Однажды пересекли Мервянные Горы и попали к абберам, которые нас даже не убили. Наоборот, они были добры к нам. В одном из поселений я нашел те самые свитки… Свитки с описанием ритуалов, которые позволяют их демонам существовать так долго, как они захотят. Даже дольше, чем драконы.

- Но ведь драконы… Они – другие! У них – одна жизнь на двоих, поэтому Боги сделали ее длиннее, чем людскую.

- Плевать на драконов! – прохрипел Готер, на что Аришша в который раз намекнула, что ходить ему без головы.

– Я надеялся, что Никлас коснулся меня своей благодатью, но когда начал стареть, а затем напала болезнь, которую не в силах излечить магией... Тогда я понял, что он обделил меня, Лайне Вайрис! Унес дар бессмертия с собой. Затем я и вспомнил о свитках. Тех самых чудесных свитках, позволяющих продлить жизнь…

Готер замолчал, решив не посвящать меня в свою тайну. Но я и не хотела. В его истории было слишком много недосказанного и омерзительного.

- Для этих ритуалов вам понадобились дети? – догадалась я. – Что вы… Что ты с ними сделал? Ты… – он молчал, а я… Мне стало дурно. – Они живы?!

- Кто знает, – пожал епископ огромными плечами. – Рабы на каменоломнях молчаливы, да и век их слишком короток.

- Ты… Вы – не человек. Ты – монстр в обличии человека!

- Ты не в том положении, чтобы осуждать меня, Лайне Вайрис! Но я готов прекратить ритуалы в обмен на дар Никласа. Священный дар, идущий от самого Единобога...

- Но как? Как я могу отдать вам то, чего у меня нет?!

- Есть, Лайне Вайрис! Ты – лишь сосуд, в котором хранится то, что мне нужно.

Если ты добровольно отдашь содержимое, я отпущу сирот, которым уготовано стать очередными донорами. И… Твоя подруга тоже останется в живых.

Я выдохнула. Трисс, она жива!

- А если откажусь?

- Значит, следующий ритуал пройдет на твоих глазах. Ты увидишь, как дети отдают жизненную силу, чтобы накормить мою болезнь. После этого она оставляет меня в покое, – он тронул огромный, безобразный живот.

– Ненадолго, Лайне Вайрис! И на этот раз я не буду останавливаться. Кто знает… Все ли выживут после этого ритуала?

Я молчала. Молчала, потому что… Потому что до ужаса хотела сломать решетки, выбраться наружу и вцепиться ногтями в горло епископа. «Лучше зубами», – подсказала Аришша.

- Я подумаю, – вместо этого сказала епископу. – Вернее, я согласна, но… Мне нужно время для медитации. Побыть одной, понять, как именно передается дар.