Прости меня, Луна

Она была снисходительной. Такой одаривают детей–несмышленышей.

«Как?! Как он сумел оказаться в монастыре быстрее нас? Я же видела, что он готовился напасть на того черного человека, когда мы почти добежали до леса, а теперь насмешничает, что мы приплелись после него. Неужели это он поднял тревогу и выслал стражников нам на подмогу? Но как?»

Лоза сидел в одной нижней рубахе, а его сапоги лежали у печи, в которой весело гудело пламя. Сохли, должно быть.

Стелла пошевелила пальцами ног. Снег, набившийся в жесткие башмаки, уже растаял и неприятно холодил ступни.

Стелла как никогда мечтала попасть в родную спаленку, где чувствовала бы себя защищенной, и где болтушка Лилия отогрела бы ее душевно. Странности, творившиеся у Мавкиного болота, напугали царевну до смерти.

Оживление в зале оторвало Луну от размышлений и разглядывания Лозы, который потянулся за мешком, что лежал под скамейкой.

На пороге появилась настоятельница в сопровождении Даруни. Следом зашел Ветер.

Луна вспыхнула от неожиданности, но забоявшись, что жар лица кто–нибудь заметит, быстро отвернулась к Змею. Погладила его по руке, сжала холодные пальцы.

«Ему тоже несладко пришлось», – в ее сердце поднималась необъяснимая нежность к другу, который сейчас выглядел как растерянный мальчишка.

Мякиня со свитой направилась прямиком к Лозе, и царевне пришлось встать на цыпочки, чтобы рассмотреть, что заставило стражников замолкнуть.

Лоза стоял с пустым мешком в руках, а на полу, у его ног, валялось нечто, напоминающее крупный клубок из медных волос.

– Мертвец успокоился только тогда, когда я перерезал ему горло.

– Ты видел еще кого–нибудь? – наставница толкнула носком сапога «клубок», и тот, крутанувшись на месте, явил лицо мертвеца.

– Это Стерш... – хриплым голосом произнес Змей. Его услышали и расступились, пропуская вперед. – За что ты его так, Лоза? Он меня звал.

Царевна, которую замутило от вида мертвой головы, нашла в себе силы вцепиться в руку Змея. Она боялась, что тот набросится на Лозу, забыв, какую силищу хранит хрупкое на вид тело противника. Раз он справился с мертвецом, который не ведает боли, то с живым ему и вовсе просто разделаться.

Лоза на нападки рыжего криво усмехнулся и отвечать не стал.

– Если бы не он, завтра ты мертвяком к нашим воротам пришел бы, – Мякиня явно была раздосадована.