Перворожденный

— Уверена, у него были причины уехать.

Принцесса пропустила эти слова мимо ушей, протянула руки и обеими сжала ладонь Катрины.

— Теперь вы понимаете мой интерес? — заглянула в глаза. — Я растеряна и переживаю. Сейчас вы одна из самых приближенных к моему брату людей. Пообещайте, что расскажете мне, как только что-то узнаете о Натаниэле.

— Разумеется, — Катрина легко дала себя уговорить, — я сообщу вам немедленно.

Эрика вздохнула с облегчением и убрала руки.

— Любовь — это прекрасно, — пропела Лаура.

Принцесса и Катрина, не сговариваясь, спрятались за чашками с чаем.

***

Катрина едва не бежала по ступеням. Стража пропустила ее без вопросов, но от них повеяло сильным удивлением от того, что она направлялась в подземелье на ночь глядя.

Сначала Катрина хотела отправиться от принцессы к себе, но потом поняла, что утром король начнет задавать вопросы, а ей нечего будет ответить.

Да-да, только из-за ежедневного отчета перед его величеством она не пошла спать.

— У нас изменился график? — спросил Нэйтан, вставая и, как всегда, откладывая книгу.

— Ты собирался спать? — Катрина только сейчас осознала, что могла его разбудить.

— Я поздно ложусь. — Нэйтан пожал плечами. — Привычка.

Привычка все и всех контролировать.

— Меня задержали, — призналась она, — но я бы не хотела терять этот день.

— Потому что долг перед королем превыше всего? — усмехнулся узник.

Конечно же, он знал, что дело давно не в этом.

— Долг превыше всего, — повторила Катрина утвердительно. Подошла ближе. — Так мы можем продолжить сегодня?

Нэйтан пожал плечами.

— Если не боишься проспать завтрак с Эриком, то ради бога.

Она тайком выдохнула с облегчением. Лишь уже спустившись сюда, Катрина поняла, что он может просто выставить ее вон, отказавшись вести беседы в ночное время.

Катрина устроилась на матрасе, привычно подогнув под себя ноги и расправив полы плаща, чтобы было теплее. Нэйтан все еще стоял, заложив руки за спину, и наблюдал за нею.

— О чем беседовали с Эрикой? — спросил, когда она уселась.

Катрина вскинула голову.

— Как ты?..

— От тебя пахнет ее духами.

Катрина ничего не чувствовала. Должно быть, потому, что провела в покоях принцессы весь день.

— Ты очень наблюдателен, — огрызнулась. — О тебе и беседовали.

Нэйтан склонил голову.

— Польщен.

— Ты вроде как разбил ее сердце.

Теперь он поморщился.

— Ей виднее, кто ей что разбил.

— Сказала, что у вас роман.

После этих слов Нэйтан заинтересовался, прищурился, разглядывая ее, склонил голову набок.