Соль

— Конечно, у него чин был повыше моего из-за данных от рождения привилегий. Но своим положением Домиан пользовался редко. Поэтому мы довольно неплохо общались. А после судьба нас развела. Я остался в море, а его ждала земля Исла дель Валор. Я дослужился до капитана и получил права на этот корабль, а он стал лордом, вместо своего почившего отца. В чём дело, госпожа Луиса?

Вероятно, он прочёл на моём лице очередное искреннее удивление.

— Раз вы вместе служили, — мой взгляд прошёлся по капитану раза четыре прежде, чем я изрекла окончание вопроса: — тогда сколько же вам лет?

Мы остановились возле судового колокола, такого же матово-золотого, как и прочие металлические покрытия на «Санта Адоре».

— Так вы думали, что лорд Альварес немолод? — в тёмных глазах заплясали новые искорки веселья, когда я кивнула в ответ. Капитан скрестил руки на груди и выпрямился: — По-вашему мнению, сколько мне лет?

Я сглотнула. И после короткого, лихорадочного раздумья, наконец, решилась накинуть капитану де Солеру побольше.

— Сорок?

Он запрокинул голову и засмеялся в голос.

— Я правда так плохо выгляжу? — никогда не слышала, чтобы человек находил забавным оскорбительные намёки на его дурной внешний вид. И уж тем более уточнял: — Клянусь Небесами, пора завязывать с дешёвым пойлом и продажными женщинами.

Я запоздало захлопнула отвисшую челюсть.

— Я пошутил, госпожа Лу. Не смотрите на меня так, умоляю.

Он умоляет? Это мне хочется выброситься за борт, когда он меня разглядывает.

К счастью, неловкий разговор завершился весьма прозаичным образом.

Рауль де Солер заслонил меня собой и наклонился, чтобы шепнуть:

— Вам лучше пойти к себе, госпожа. У моих людей по утрам нечто вроде физической тренировки, после которой они умываются или плавают в открытом море, чтобы освежиться, если оно спокойно, как сегодня, — я заметила лукавую улыбку на устах капитана: — Никогда не видели обнажённого до пояса мужчины, могу поспорить?

Вместо ответа я поджала губы.

Разве я осмелилась бы ему сказать, как два года назад мы с Инес заплатили целый золотой молодому кузнецу в Порто-Крус, чтобы он разделся перед нами? Полностью. Исключительно в образовательных целях, разумеется. Мы убежали от него со смехом спустя всего несколько минут, красные и жутко смущённые. Благо, отец так и не узнал о том случае.