Проклятье Полоза

— Вон той рыжей, или… — Он взглядом указал куда-то за спину. — Той белокурой?

Этьен обернулся и обмер. Нахмуренная Зарина остановилась в двух шагах и обиженно поджала губы. Катастрофа! Этьен не знал, успела ли его суженая заметить, как он флиртует с другой, потому, дабы избежать ненужных разбирательств, тут же подлетел к Зарине. Подарив невесте обворожительную улыбку, он подхватил её под локоть и потащил к Дамиану.

— Вы меня бросили! — проворчала Зарина.

— Простите, моя леди, но я встретил своего друга.

Дамиан смотрел на разыгрываемое представление с явным недоумением, которое быстро сменилось шоком, едва Этьен представил свою спутницу:

— Моя невеста, принцесса Зарина!

— О! — только и смог произнести Дамиан.

— О нашей помолвке сообщат сегодня вечером, — всё с той же томной улыбкой, пропел Этьен. — Вы ведь счастливы, моя дорогая?

Зарина смутилась и замешкалась с ответом. Этьен воспользовался возникшей паузой и кодовым жестом взмолился о помощи.

— Простите великодушно, Ваше Высочество! — начал он. — Я понимаю, у вас сегодня такой важный вечер, но мы так давно не виделись с вашим женихом! Позвольте же ненадолго украсть его у вас.

Услышав в свой адрес почтительное обращение, Зарина залилась румянцем и потупила взор.

— Конечно, можно, — прошептала она и ещё больше зарделась, когда Этьен поцеловал ей руку и не поскупился на обещания вернуться, как можно скорее.

Успокоив невесту и отправив её к родителям, он, наконец, повернулся к Дамиану. Тот, проследив за удаляющейся Зариной, дождался, когда та смешается с толпой, после чего задал вполне резонный вопрос:

— Как тебя только угораздило?

— Это моё наказание, — проворчал Этьен. Объясняться сейчас не очень-то хотелось. Он был благодарен Дамиану за спасение, но вдаваться в подробности не спешил: — За нагов! — прибавил он, заметив хмурый взгляд.

— И насколько всё серьёзно?

— Скоро свадьба, — упавшим голосом сообщил Этьен.

— Бедняжка принцесса, ей стоит посочувствовать, — покачал головой Дамиан. Они медленно двинулись в сторону выхода из главного зала.

— А мне не нужно сочувствовать?

— А тебе поделом, — фыркнул Дамиан.

— Это ещё почему? — Этьен ощутил себя задетым. Обычно Дамиан вёл себя более почтительно и чутко, но с тех пор, как оползень засыпал Меркалинк, между ними словно кошка пробежала. Друг стал дерзким и циничным.