Проклятье Полоза

Участь невесты, юной принцессы Шанталь, конечно, вызывала жалость, но она была всего лишь ребёнком, и вообще, ни одна женщина не имела права разрушить их мужскую дружбу! Разумеется, Гаспьену о своём решении он так и не рассказал, отлично понимая, что кузен надавал бы ему тумаков и ещё больше обиделся. Ранить его самолюбие Этьен не желал, да и о себе волновался не сильно. Девушки оказались не менее интересны, чем магия.

— Лучше пообещай мне кое-что, Гас, — попросил Этьен. — Если Император доверит тебе составление брачного договора, постарайся «забыть» о пункте про верность, хорошо?

— Собираешься изменять жене? — Гаспьен скорчил недовольную мину.

— Ты же мне друг? — надавил Этьен, и кузену ничего не оставалось, как согласно кивнуть.

— Ладно, — разглядывая пустое дно кружки, произнёс Гаспьен. — Я, пожалуй, пойду, пока меня во дворце не хватились, а ты развлекайся. Вон та девица, — и он с намёком указал в дальний угол бара, — не сводит с тебя взгляда, едва мы вошли!

Этьен обернулся посмотреть на претендентку скрасить его последнюю ночь в Шат-лируме и расплылся в довольной улыбке.

***

Ничто не могло так омрачить утро, как встреча с послом Франсьеном. Голова Этьена безжалостно гудела после бурной ночи. Вчерашняя девчонка оказалась весьма горяча, а вот выпивку в номер он заказывал напрасно.

— Что у тебя за вид? — с омерзением оглядел его Франсьен. — Ты пил что ли?

— Ага, — с дурацкой улыбкой на лице признался Этьен. — И не только…

— Избавь меня от подробностей твоих похотливых приключений! — велел Франсьен, но Этьену нравилось доставать старшего принца:

— А что? Боишься, что возбудишься так, что и не сдержишься и уложишь на лопатки первую попавшуюся девицу? И не видать тебе принцессы Шанталь!

Лишнее напоминание о затягивающейся свадьбе с кузиной для Франсьена было подобно красной тряпки для быка, и хотя закипал он обычно довольно медленно, но действовал всегда жёстко.

— Тебе надо освежиться, Тьенни, — приговаривал он, вновь и вновь окуная в холодную воду. Этьен, конечно, пытался сопротивляться, но положение было явно не в его пользу.

Что ни говори, а восемьдесят с лишним лет воздержания плохо влияли на Франсьена! Шуток в свой адрес он решительно не понимал, зато мстил мастерски.