Наказание для вора

— Они мне не дружки, они мне товарищи, — огрызнулся обычно миролюбивый Мэл. — Да, паладины Ордена этой ночью обнаружили три трупа. Это сделали ликаны.

— И ты молчал?

— С меня взяли слово, что я никому не расскажу, — Мэл с укоризной взглянул на Лена.

— А сейчас ты что делаешь? — насмешливо поинтересовался Реб.

— Значит, им ты все рассказываешь, а нам — нет? — одновременно выпалил Лен.

— Почему я не могу поделиться с наставником своими переживаниями?

— Что, нашел того, кто будет тебе сопли подтирать?

— Реб!

— Он прав, Дель.

— Нет, — это была Мила, молча просидевшая все это время рядом. Мужчины в недоумении повернулись к ней. — Если вы чего-то не понимаете, это не причина гнобить собственного друга, — и уже Мэлу: — Не обращай внимания на этих черствых сухарей. Дель, пойдем, у нас через пять минут занятия по драконьему.

— Черствых сухарей? — удивленно-обиженно прошипел Лен, когда Мила с Делем и Мэл ушли из столовой и по всей Академии прозвенел звонок. Рядом с таким же выражением лица сидел Реб.

***

Никогда не надо думать, что хуже быть не может, потому что хуже быть может. К этой мысли пришел Лен спустя неделю, долгую кровавую неделю: каждую ночь стражи из Управления или паладины находили женские трупы. Число жертв неуклонно росло, паника вновь грозила поглотить город.

— Вам надо ликанов в патрули брать, — проворчал Лен, переворачивая жарившиеся на плите котлеты. — Они друг друга чуют, вспомни Деля.

— Угу, чтобы их мне порвали горожане? — немного грубовато поинтересовался Крейл-старший, входя на кухню.

Лен знал это — отец еще пять дней назад отстранил Дельморга от патрулирования и наказал сидеть в особняке Феланэ, — но не мог промолчать и не повозмущаться хоть немного.

— Я с тобой полностью согласен, помощь твоего друга, да и других спокойно живущих в Рестании ликанов, нам бы не помешала. К сожалению, иногда приходится идти на поводу у толпы. Поверь, за время службы не раз мне портили расследования испуганные жертвы, свидетели и просто окружающие. Сколько возможностей было упущено...