Сказки Королевства. Часть 2

Он шел неторопливо, напевая тихонько затейливую северную песню, останавливался то тут, то там, собирал в притороченные ремнями корзинки ягоды и травы, и казался таким умиротворенным, что Иллойэ какое-то время наблюдала за ним, не показываясь ему на глаза. Симпатичен ей был этот северянин – спокойный, улыбчивый, вежливый и голоса никогда не повышал. Да и черты его казались мягче, чем у его земляков. Так что не стоило удивляться, что этим утром капризная ежевика сама подставляла под его пальцы самые спелые ягоды и прятала подальше острые колючки.

–Светлого утра, госпожа, – улыбнулся Вард, когда Хозяйка вышла ему навстречу. Она, шутя, церемонно кивнула ему в ответ, и заодно, не удержавшись заглянула в корзинку полюбопытствовать, что за травы он там собирает. И удивленно вскинула брови: в этом деле северянин явно знал толк, и травы брал те, что сейчас входили в полную силу. А потому, когда дальше шли они вместе, она то и дело подавала ему то один стебелек сорванный будто невзначай, то другой. И радовалась сквозившему в его взглядах изумлению и пониманию.

–Ты хорошо знаешь лес, – заметила она.

–Моя семья всегда почитала Хранителя, – отвечал Вард.

–А Ярг ваш, похоже, никого не почитает, – Иллойэ хотела, чтобы это прозвучало безразлично, но вышло все равно чуть сердито.

–Он эльмар, – произнес северянин так, будто это все объясняло.

–Кто?

Вард уловил полное непонимание на лице Хозяйки и поспешил объяснить.

–Эльмар – душа моря. Когда наши юноши достигают совершеннолетия, самые отчаянные из них могут пройти своеобразное … испытание.

–Это же чистой воды самоубийство!

–Так и есть, – согласился северянин, – возвращаются, действительно, немногие. Но те, кто вернулся, становятся эльмарами – очень почитаемыми на севере эльнами, почти все наши князья выбираются из их числа. Существует легенда, что во время испытания в них вселяется морской дух. Я в это, конечно, не верю. Но характер прошедших испытание, и правда, меняется: становится более жестким, решительным, резким и.

–Так что ж ваша «душа моря» здесь в холмах обосновалась. Отчего к морю не едет? – не без легкой досады спросила женщина.

–Об этом вам лучше спросить у самого Ярга, – уклончиво ответи Вард, хотя Иллойэ по глазам видела – знает.

–Спрошу, – кивнула только, – А вы, значит, за ним следуете?

–Мы добровольно встали под его начало, – осторожно пояснил эльн, – Ярг хороший эльмар, не жестокий.