Я не та, за кого Вы меня принимаете, декан!

- Конечно, дорогой, - с готовностью отозвалась Аделина, понимавшая мужа с полуслова и полностью доверявшая ему.

Изабела только послушно кивнула, с беспокойством поглядывая на брата.

- Дакоста, я вынужден напомнить, что ты с некоторых пор связан обязательствами с леди Валенсией Ньето, - строго проговорил Николас, когда они остались вдвоем, и с нажимом добавил: - Ты ведешь себя вызывающе! Твое поведение в отношении Винни Паргас нехарактерно для человека, собирающегося жениться на другой!

- Я просто хотел помочь девушке! Ты же видишь, что она одинока и нуждается в помощи! - буркнул Дакоста, отводя взгляд, он знал, что отец прав.

- Своими предложениями о помощи ты только скомпрометируешь Винни! Твои необдуманные поступки могут навредить репутации девушки! Да и на тебе это отразится не лучшим образом! - продолжал говорить герцог.

Дакоста все прекрасно понимал. Он знал, что кроме его и отца этот разговор никто не слышит, от любопытных ушей их защищал полог тишины, но легче ему не становилось.

- Я все понимаю, отец, но…, - он замялся, впервые не в силах внятно объяснить свой поступок, - …я сам пока не понимаю, почему не сдержался.

Мне просто хотелось защитить Винни.

- От кого? От ее отца? От рода, к которому она принадлежит по праву рождения? Герцог Монтеро пренебрег насмешками в свой адрес ради того, чтобы обрести дочь. И делает все возможное, чтобы Винни признала его! А какие цели преследуешь ты?

- Нет у меня никаких целей! Я же объяснял, - Дакоста ненавидел сам себя за этот неубедительный лепет.

Николас хмуро смотрел на сына, давая ему время на обдумывание, и терпеливо ждал внятного ответа. Дакоста довольно долго молчал. Наконец, он поднял голову и твердо взглянул в глаза герцогу.

- Я был неправ, отец. Девушка вскружила мне голову, и я забыл обо всем. Такое случилось со мной впервые. Сейчас, когда я в состоянии разумно мыслить, понимаю, что даже если бы не недавняя помолвка с Валенсией, у наших отношений все равно не было будущего, хотя бы потому, что я – декан, она – студентка.

Правила академии запрещают связь любого характера между учащимися и преподавателями. Уверен, в дальнейшем я смогу справиться со своими эмоциями, поскольку мы с ней редко будем пересекаться, - маркиз говорил отрывисто и четко. Казалось, он в большей степени убеждал себя, а не отца. – Я обещаю больше не поддаваться порывам. Не хочу, чтобы из-за меня наш род обвиняли в безответственности.

- Сын! Главное для нас с мамой: чтобы ты и Изабела были счастливы.