Кольцо Анахиты

- Девочки мои! – обрадовалась она, когда корги с восторженным лаем встали на задние лапы перед калиткой, цепляясь за решетку.

Переведя взгляд на меня, графиня удивленно приподняла брови.

- Добрый день, миледи, - я поспешила поздороваться с вежливым кивком – не книксен же делать.

- Добрый день, мадам, - ответила она приветливо. – Прошу прощения, а кто вы?

- Подруга леди Скайворт. Я у нее в гостях.

Графиня открыла калитку, собаки заплясали вокруг нее.

- Заходите, пожалуйста, - пригласила она. – Как вас зовут?

- Светлана, - ответила я.

Наверно, надо было сказать и фамилию, но если уж имя мое иностранцам не по зубам, то фамилия и подавно.

- Вы тоже из России? – спросила графиня, снимая перчатки. Я кивнула. – Вы уже пили чай, да? А я еще нет. Составите компанию?

Не дожидаясь моего ответа, она крикнула в сторону дома:

- Мэри, чай в гостиную на двоих! Проходите, собаки вас отведут. Я сейчас.

Она пошла по дорожке к сарайчику, а Фокси и Пикси повели меня к крыльцу, увитому жимолостью. Поднявшись на три ступеньки, я вошла в небольшой холл, а оттуда – в очаровательную гостиную с французскими окнами в сад.

Обставлена она была вполне современной мебелью светлого дерева с обивкой в мелкий цветочек. Девушка в черном платье с белым фартучком накрывала на стол. Обернувшись на мои шаги, она присела и продолжила свое дело. Не зная, где место хозяйки, я подошла к окну.

- Ну что же вы, садитесь. Или вам надо вымыть руки?

Графиня села в пододвинутое к столу кресло. Без косынки, в строгом платье, она напоминала королеву, когда та была помоложе.

Седые, аккуратно подстриженные и уложенные волосы, никакой косметики, подтянутая фигура. Да, вряд ли больше шестидесяти.

Горничная показала мне ванную комнату, а когда я вернулась, графиня уже разливала чай. Никаких термопотов – серебряный чайник с кипятком и маленький с заваркой.

- У меня только черный, к сожалению, - сказала она.

- Хорошо, - кивнула я.

- Молоко, сахар?

- Нет, спасибо.

Графиня рассеянно взяла с блюда сэндвич, выковыряла из него начинку – судя по всему, тунца – и поделила между собаками.

Такой привычный жест, не глядя, на автопилоте.

- Ну, расскажите, как дела в Скайхилле? Питер с женой никогда у меня не бывают. Последний раз мы виделись на похоронах моего мужа. Только мистер Джонсон заглядывает. И Каттнер, управляющий.

- Я здесь всего неделю… - я запнулась, не зная, как лучше к ней обращаться.

- Зовите меня Агнес, - махнула рукой графиня. – Надоели церемонии.