Розовое Платье

Волк тоже заметил всадника и обернулся в его сторону. Он встал, выгнул спину и угрожающе оскалил клыки. Я в ужасе замерла, ожидая, что же будет дальше. Эримол совсем не ведал страха и шёл ему навстречу. В руке у него блестел кинжал с зазубринами. Волк прыгнул, а Эримол метнул руку и схватил волка за горло, другой же рукою прикончил его с одного удара.

Я не могла поверить, что всё кончено, пока Эримол не остановился под деревом и не помог мне спуститься вниз. Я и не знала, как мне его благодарить.

Но как только завела об этом речь, то он разозлился. Король отёр лезвие кинжала о край плаща. Он повернулся ко мне, презрение отразилось на его лице.

- Мне не нужна ваша признательность. Довольно с меня того, что я бросил всех и помчался искать вас.

Он сунул кинжал за пояс.

- Что я сделала не так?- возмутилась я.

- Вас беспокоит только собственное оправдание? А то, что я потерял голову при мысли, что вы можете погибнуть, совсем ничего не значит?

Нам не дали договорить придворные, которые стали съезжаться с возгласами восхищения.

Я стояла в растерянности, никто не обращал на меня внимания, пока ко мне не подвели мою сбежавшую лошадь.

- Его Величество, как всегда, великолепен,- это был старый конюх короля. - А вас, милая леди, следует наказать. Это лес, и надо быть осмотрительнее.

- Я знаю, и чувствую себя виноватой,- я опустила голову.

- Хорошо, что всё обошлось. Его Величеству не занимать выдержки и смелости, но сегодня я впервые увидел, что король тоже может бояться.

Я не знала, как реагировать на слова старика. Я чувствовала себя виноватой, что доставила всем столько хлопот. Я видела, что король не может поправить плащ и держит руку навесу.

- Вы ранены? - изумилась я.

- Пустяки, это всего лишь царапина,- ответил он.

Эримол сел на коня и поскакал вперёд, даже не обернувшись. Я его разозлила, и кажется, сильно. Подъехав ко дворцу, я словно очутилась на ярмарке. Пришлось пробираться сквозь толпу.

Все они ждали окончания охоты и звука рога. Когда он протрубил, Эримола окружили придворные, наперебой восхвалявшие его. Больше всех старались невесты.

Когда послышался лай собак, король передал жезл, украшенный копытом лани, главному ловчему. Трое слуг несли убитого волка, они положили его на землю. Теперь любой человек мог подойти ближе и взглянуть на бывшего когда- то грозным зверя. Король был всё в том же костюме, что и на охоте.