Принцами надо делиться!

– Немедленно убери это. Как не стыдно, это же претендентка для отбора, а не собачка!

Цепь стала медленно таять. Я развела в стороны руки, разрывая тонкие остатки волшебства.

– Клодия, не кипятись, – красноволосый закатил глаза. – Она же не благородных кровей. Так, не пойми что.

– «Не пойми что» назло тебе станет королевой и первым же указом велит тебя казнить, – сладко пропела я.

– Мудрое решение, миледи, – без тени улыбки сказала Клодия. – А сейчас пройдите в зал к остальным кандидаткам. Посидите на диване и придите в себя до начала мероприятия.

Не волнуйтесь, сегодня не будет соревнований. Просто познакомитесь с королевской семьей.

– Но я хочу домой.

– Скоро ты там окажешься, – хохотнул Ирвин. – Вылетишь отсюда, как пробка из бутылки игристого.

Проглотив некрасивое выражение, я подтянула ремень сумки на плечо. Надоесть не успею, как исчезну отсюда.

За пафосными двустворчатыми дверями располагалась не слишком большая и оттого вполне уютная комната с декором в стиле, близком к ренессансу. Как и всякая женщина, я люблю красивые вещи, а филологическое образование развило во мне чувство прекрасного, и я бы с радостью провела время, разглядывая замысловатые предметы мебели.

Только я пришла не в музей.

Более десятка разномастных девиц, как по команде, уставились на меня и невоспитанно задержали взгляды, словно я была диковиной. Бедные, стресс у них, наверное, из-за моего крайне модного этим летом прикида.

Равнодушными к моему приходу остались две девушки. Одна, сидевшая в маленьком, почти кукольном креслице, веснушчатая девчонка беззвучно лила слезы.

Ее остренькие, так же покрытые веснушками плечи, судорожно дергались. Другая, медноволосая красавица в черно-красном платье с длинными широкими рукавами как ни в чем не бывало продолжала вещать:

– Здесь не место таким отбросам, как ты. Неужели король и вправду считает, что наравне с благородными девами за его сына должна бороться деревенщина? Почему я, дочь правителя Земли Алого Пламени, должна кому-то доказывать, что я лучше дочки какого-то торгаша?

Плакса еле открыла перекошенный от рыданий рот и проблеяла:

– Папенька – королевский поставщик…

Но я так и не услышала, что он поставляет во дворец, так как задавака ее перебила:

– Не смей пререкаться со мной.

Даже они, – палец с ухоженным ноготком обвел остальных присутствующих, – не спорят, потому как знают, что если я не стану здесь будущей королевой, мой отец превратит тут всё и всех в пепел.

Несколько девушек отвели от нее взгляды.