Принцами надо делиться!

Гвен не давала покоя мысль, что принц был к ней так близок, да и ситуация в купальне была такой пикантной, что к щекам приливала кровь, стоило только представить. Но Полина казалась спокойной, и Гвен старалась не допускать необоснованных подозрений в адрес новой подруги. К тому же она такого натерпелась, бедняжка.

– А ты не думаешь, что это мог сделать кто-то из твоих конкуренток? – спросила Гвендолин, не сумев побороть любопытство. В ее жизни случалось не так много всего интересного, что можно было бы обсудить.

– Так, наверное, и вышло.

– А вдруг это повторится? Неужели тебе совсем не страшно?

Полина остановилась и серьезно ответила:

– Я буду осторожна. А еще буду присматриваться, ведь эта гадина скорее всего удивится, увидев меня в добром здравии.

– Точно! – совсем не благородно воскликнула Гвен и хлопнула в ладоши. – Ты такая умная и смелая, не то что я!

Полина улыбнулась и хлопнула ее по плечу.

– Ты принижаешь свои достоинства, я уверена в этом. Так, ладно, где дракошка? Хочу его потрогать. Никогда раньше не трогала драконов.

Гвендолин повела ее по усыпанным чистейшим песком тропинкам парка. Королевский зверинец раскинулся на обширной территории и был огорожен ненадежным с виду кованым заборчиком, таким красивым и ажурным, как кружево. Но на нем лежала мощная магическая защита, и ни одно животное, будь оно хоть боевым драконом, не сможет ее пересечь.

Девушки вошли через калитку в стороне от главных ворот, предназначенных для особых случаев, когда посмотреть на королевский зверинец собирались гости со всего королевства и соседних держав. В остальные дни обитатели дворца предпочитали неприметную калиточку.

Лесничий Сильван жил во дворце еще до появления в нем юной осиротевшей герцогини. Поговаривают, что он служил королевской семье со времен дедушки нынешнего короля, Бастиана Корнелиуса Третьего, а есть и такие, кто клялся, будто скромный лесничий был тут даже раньше образования Ландории.

– Ух ты… – пораженно выдохнула Полина. – Это же… О!

– Миледи, – ушастый парень изящно поклонился. – Герцогиня Гвендолин, вы сегодня не одна. Счастлив видеть вашу прекрасную спутницу.

– Это леди Полина, – представила ее Гвен. – Она участвует в отборе невест для принца Дарнелла.

Сильван с пониманием покачал золотоволосой головой.