Принцами надо делиться!

Сначала Гвен подумала, что это бродяжка затесалась среди невест, но сразу отмела этот вариант. Во дворец попасть случайно невозможно. Но если допустить мысль, что она тоже претендентка, то последние надежды Гвендолин рушились на глаза, ведь всем было известно, что принц любил все необычное, а куда уж необычнее узких, как вторая кожа, брюк, короткой полосатой кофточки, при движении открывающей – о ужас! – узкую полоску голого живота. Девушка цеплялась за объемную суму и вертела головой по сторонам. Когда ее взгляд столкнулся со взглядом Гвен, последняя отпрянула от перил.

Незнакомка точно была иномирянкой. Говорят, иногда их приглашают на отборы ниже рангом. Вроде бы в соседнем королевстве одна такая стала третьей женой визиря. Гвендолин почувствовала, что по щекам опять текут слезы, и побежала прочь.

К сожалению, чтобы пройти в библиотечную башню, пришлось спуститься в холл и пройти, с достоинством держа голову высоко поднятой, мимо толпы невест. И только скрывшись в боковом коридоре, Гвен торопливо достала новый платок и шумно высморкалась, напугав парочку горничных, шепчущихся в тени колонны.

Девчушки мигом слились с обстановкой и присели в глубоком поклоне. Гвен пронеслась мимо, мельком им кивнув.

Вот же позор!

В библиотечной башне, как всегда, стоял неискоренимый запах старых книг, бумаги и чернил. Королевский летописец сидел за столом и кропотливо вырисовывал письмена на новой странице летописи королевского рода Ландории.

– Здравствуйте, мэтр Корнэль, – вежливо поприветствовала Гвендолин старика, но тот даже не поднял головы.

Что ему юная герцогиня, когда он занят такой важной работой. – Я почитаю, мэтр Корнэль.

Седая борода едва заметно качнулась, что Гвен приняла за согласие. Она подобрала юбки и пошла к дальнему стеллажу, где накануне присмотрела для себя новую книгу. Какого же было ее удивление, когда она увидела ее в руках виновника сегодняшнего торжества.

– Принц Дарнелл?

– А, это ты, Гвендолин, – рассеянно улыбнулся он и снова вернул внимание книге. – Я снова взял ту, которая тебе приглянулась? Скажи, не стесняйся.

Гвен коротко кивнула, разом потеряв дар речи. Дарнелл убрал волосы за ухо и перевернул страницу. Гвен, как завороженная, смотрела на него и не могла налюбоваться. Как красиво свет магического факела ложится на его золотистые локоны, как густые тени библиотеки подчеркивают его благородный профиль, его мужественные черты, как нежно его чуткие пальцы обхватывают корешок книги…

– Я возьму ее? Обещаю вернуть завтра.