Куда податься бедному отшельнику?

Наследная принцесса в роли кухарки у второсортного эльфа, - пристроив мясо над костром, сказала девица.

- Я не второсортный, - снова обида кольнула моё сердце.

- И ты не эльф, - хмыкнула Лиэр, даже не думая извиняться.

Я ожесточённо насадил заячью тушку на второй импровизированный вертел.

***

- Лорд Зартана, что-то случилось? – король с удивлением посмотрел на подъехавшего лорда. Лицо его было сурово, брови сдвинуты.

- Ваше Величество, мы уже целый день в пути, а я не получил от своих людей ни одной весточки.

- Неужели вы думаете… - король с ужасом прикрыл рот ладонью.

- От этого нелюдя можно ожидать чего угодно. Я даже не удивлюсь, если он сможет с родовой защитой справиться, - лорд старательно сгущал краски, чтобы добиться нужного действия со стороны правителя.

- Лиэрра, она в опасности!

- Конечно. И как я только сразу не догадался принять необходимые меры! Наивная девочка легко попала в сети хитроумного паука, - Зартана старательно изобразил страдания. Он решил, что проще всего избавиться от возможного конкурента чужими руками.

- Что же теперь будет?

- Не знаю, но мы должны поторопиться, может, ещё не поздно…

- Да, я сейчас же отдам необходимые приказания магам, - заёрзав в седле, ответил правитель.

Король дёрнул узду коня и окрикнул своего помощника.

- Да, Ваше Величество? – маг склонился, насколько ему позволяло положение в седле.

- Мы должны максимально ускориться, - приказал король.

- Но, Ваше Величество… люди и так устали, зелья осталось совсем немного, - маг осторожно посмотрел на Зартану, лорд отвернулся, делая вид, что он здесь вовсе ни при чём.

- Немедленно! – непререкаемо осадил подчинённого правитель.

- Слушаюсь, Ваше Величество.

Маг развернулся к остальным, отдавая нужные приказания. Он понимал, что по возвращению в столицу придётся чуть ли не ползать по дворцу, да разве мог ослушаться? Но далёким от благодарности взглядом и короля, и его первого лорда наградил.

Зартана украдкой усмехнулся. Как же просто управлять доверчивыми простаками. И надо-то всего – уметь выбирать правильные личины для каждого, а разве это не пустяки для того, кто всю жизнь старался продвинуться по карьерной лестнице? А вот теперь его цель близка как никогда, пара шагов – и корона в его руках.

Вскоре отряд, возглавляемый двумя главными лицами королевства, мчался по грязному тракту. С неба начало накрапывать, но это обстоятельство нисколько не повлияло на скорость передвижения. Маги старались изо всех сил.