Куда податься бедному отшельнику?

- Как, нет?

- Сбежал, - пожал плечами один из разбойников.

- Ну, я ему устрою, когда в другой раз встретимся! И коня припомню, и путника богатого, - зло сощурив глаза, атаман сплюнул на землю.

- Думаешь, знал, проходимец? – подручный очередной раз поёжился.

- Я давно подозревал, что ему наши порядки не по нутру, так решил заманить к нечисти в лапы, окаянный.

- И ведь почти получилось…

- Возвращаемся ближе к городу. Лучше уж привычная добыча, чем непонятный барыш.

- Барыш, как же! Еле ноги унесли. И ведь самое страшное, казалось, что оно не просто воет по-звериному, а разговаривает.

- Надо какую-нибудь ведьму найти, пусть сглаз снимет, а то каждую ночь эта пакость во сне мерещиться будет.

- Точно. Я даже знаю одну такую.

Разговор благополучно свернул в безопасную колею, разбойники немного оттаяли.

Когда же впереди показался широкий тракт, и вовсе повеселело.

- Атаман, глянь! Не иначе сами боги к нам сегодня благосклонны. И от напасти уберегли, и без добычи не оставили.

- Девка? - недоверчиво приглядываясь, сказал атаман.

- Да, одна, и точно не бедная.

Отметили и дорогой мужской костюм на путнице, и сверкнувшую в волосах драгоценность.

- Магиня, наверное, с ней поаккуратнее.

Вывод атамана был основан на безбашенной беспечности, с которой эта особа пустилась в путь в тёмное время суток.

- Да знаем, не впервой. Вы, главное, нам пару минут дайте, чтобы устроить всё по порядку.

- Ну, за разговорами-то дело не встанет.

Атаман дал знак парням покрепче, и те живо перегородили дорогу бревном.

- Смотри, как торопится.

- Знает, что нам уже не терпится, - сально усмехнулся атаман, приглаживая окладистую бороду.

- Эй, красотка, притормози малость. Налог надо бы заплатить.

- Налог? – Лиэр удивлённо вздёрнула бровь.

- Ну, дык… - один из разбойников неуверенно оглянулся на атамана, но тот успокаивающе кивнул, и детина ответил уже более смело: - Это наш лес, поэтому за проезд придётся раскошелиться.

Лиэр посмотрела на угрюмых мужиков, столпившихся по краям дороги.

- Сколько?

По фигуре принцессы тут же прошлись оценивающие взгляды.

- Пятьдесят золотых.

Назначая такую цену, главарь был уверен, что в ответ услышит возмущение и истерику, а потому приготовился ко второму этапу ограбления. Но девица повела себя нелогично.