Коза дракону не подруга

Лорд Фонтерой и Нед Уолтер склонились над чертежом, разложенным на столе. С моим появлением дискуссия прекратилась. Мужчины нахмурились и умолкли, так что было слышно только торопливое тиканье часов на каминной полке. На лице графа обозначилась такая досада, будто он вдруг заметил мышь посреди своей чистенькой библиотеки. Бросив на меня неприязненный взгляд, он холодно произнес:

— Тревор уверял меня, мисс Фишер, что в ловкости и сообразительности вам нет равных. Пока что я не имел удовольствия оценить ваши таланты, но готов дать вам шанс.

— Но я… я могла бы… апчхи!

— Батлер, — попросил граф, не дослушав, — попросите Агату, чтобы она отвела эту особу в постель.

— Да, сэр.

Дворецкий аккуратно придержал меня за плечо и вывел из комнаты. Я собиралась взбунтоваться, однако следующий мощный чих едва не сбил меня с лестницы. Пришлось признать, что как ищейка я сейчас действительно никуда не гожусь.

* * *

Горничная Агата оказалась первым человеком в этом злосчастном доме, кто проявил ко мне хоть каплю сочувствия. Это была веселая, смешливая девушка с милым личиком и длинной рыжеватой косой толщиной с мою руку. Любая работа у нее так и спорилась. При виде меня она всплеснула руками и решительно взялась за дело. Вскоре я уже лежала в чистой постели с горячей грелкой в ногах, а мой нос щекотал густой, упоительный аромат. По мнению Агаты, лучшим средством от простуды, сотрясения мозга и прочих жизненных неурядиц была чашечка горячего шоколада с сахарным печеньем.

— Спасибо! — искренне сказала я.

— Не за что, — отозвалась она, смешливо наморщив нос и подбирая с пола мои промокшие одёжки. — Это, пожалуй, нужно прокипятить. Отдыхай.

Мне хотелось побольше расспросить её о хозяевах, так как это очень пригодилось бы для следствия, но я едва успела поставить чашку на поднос, как меня сморил сон.

Я очутилась в холле старинного замка… Здесь было темно, как в колодце, лунный свет едва пробивался в узкие окна.

В гулкой темноте холла слышалось чьё-то грозное ворчание. Я попятилась, когда каменные плиты содрогнулись от тяжёлой поступи. Что-то просвистело в воздухе, потом с грохотом обрушилось на одну из колонн, высекая искры.