Коза дракону не подруга

Я понятия не имела, кто такой Харон, но, судя по тону моего спутника, знакомство с ним не предвещало ничего хорошего.

— А я как в гондоле воздушного шара, висящего среди туч. Мне всегда было интересно, каково это — поплавать наперегонки с облаками!

Один раз мне довелось видеть запуск воздушного шара, и это зрелище останется в моей памяти навечно. Огромный цветной купол занимал полнеба, висевшая под ним гондола с суетящимися человечками казалась совсем крошечной. Вот где настоящее волшебство! Куда уж там мистеру Амброзиусу!

Фонтерой взглянул на меня с искоркой интереса:

— Если хотите, могу устроить для вас такую прогулку.

Это было слишком прекрасно, чтобы быть правдой, так что я пропустила его обещание мимо ушей. Нет ничего опаснее, чем позволять пустым мечтам сбить тебя с толку. Для начала было бы неплохо сегодня вернуться целыми и невредимыми. Я сочла нужным предупредить своего спутника:

— Я хочу навестить одного человека. Он наверняка знает, не получал ли кто-то из местных заказ на кражу необычного амулета.

— Не беспокойтесь, — усмехнулся граф. — Держитесь ближе ко мне, и всё будет в порядке.

Что? Вообще-то это я должна была сказать! Я присмотрелась к лорду Кеннету, насколько позволял туман. Поразительно, но стоило ему пересечь мост, как он неуловимо изменился — словно острый кинжал вынули из бархатных ножен. Изящный холёный аристократ остался в особняке. Рядом со мной шел совсем другой человек, от которого ощутимо веяло опасностью.

Сразу от моста начинался Кривой переулок. Это была узкая и порядком загаженная улица с неровной булыжной мостовой. Редкие прохожие старались незаметно прошмыгнуть мимо опасного места. Тень тюрьмы угрожающе нависала над этим районом. У нас говорили так: «от Кречи до Табрена (*) недалече». И, действительно, карьера многих здешних обитателей закончилась на табренской виселице. Я была редким исключением.

Везение не раз меня выручало. В шесть лет я самовольно покинула приют, где из воспитанников умирал каждый пятый, счастливо избежала холеры и прочих напастей, например, торговцев детьми. Потом меня подобрал Ушлый Гарри и обучил всяким штукам. Наконец, моей последней удачей было то, что когда мистер Тревор поймал меня на горячем, он не отправил меня в работный дом, а оставил при себе. Не сразу, конечно. Мне пришлось приложить для этого массу усилий.