Убийца-садовник?

— Теперь нам понятно, — продолжал Иннелин, — что Скорп, прочитав в старой книге описание ритуала, возмечтал разбудить дремавшую в алтаре силу. Он изучил конструктивный аспект жертвоприношения и решил, что бедные девушки, которым покровительствовала его жена, отлично подойдут в качестве материала. Всё равно никто бы их не хватился, а если бы и хватился, то не стал особо искать. Миссис Скорп заподозрила что-то неладное, после чего скоропостижно скончалась. Мистер Хардман, возможно, заинтересовался обстоятельствами смерти своей патронессы — и попал под заклятье.

Всё цеплялось одно за другое.

— Кстати, с Хардманом всё в порядке? — спросила я.

— Сейчас — да, — успокоил меня Иннелин. — Смерть мисс Пенни его напугала и вызвала угрызения совести. Он подозревал мистера Скорпа, но ещё больше боялся его и, в конце концов, просто сбежал. Он действительно находится у своих родственников в Кельбридже, я проверил.

— Далее, Скорп с давних пор собирал магические книги. Узнав, что у Колтона имеется кое-то интересное, он подослал к нему ловкую особу под видом переводчика.

Когда девушка прибыла в Илсбери, у них случились разногласия. В результате она погибла, а Скорп заполучил и книги, и третью жертву. Наша Пенни стала четвёртой. Он похитил мой амулет, чтобы помешать мне найти древний жертвенник. Возможно, он рассчитывал также использовать амулет в своих целях. Я мог бы его разочаровать — наша магия совершенно противоположна тёмной. Неудивительно, что кровь Кэтрин оказалась непригодна для ритуала!

— Что?! — при этих словах я встрепенулась, а Иннелин улыбнулся.

Мне отчётливо вспомнилась Кэти, её тонкие птичьи черты, белые волосы, любовь к рукоделию и прямо-таки болезненная нетерпимость к дисциплинарным ограничениям. Ох, как я была слепа! Утешало, что и другие собеседники, кроме Рэндона, выглядели такими же обалдевшими.

— Её отцом определённо был альв, — кивнул Иннелин. — Боюсь, его уже нет в живых, потому что никто из нас никогда не оставил бы своего ребёнка. Не волнуйся за неё, Элизабет, у нас ей будет хорошо.

— После происшествия с Кэтрин наши подозрения насчет Скорпа усилились, — подал голос Рэндон. — На тот момент у нас осталось всего трое подозреваемых. Однако именно Скорп организовал поиски в лесу, стараясь отвлечь всеобщее внимание от города. И именно его часто видели возле старой мельницы.

— Кроме того, — добавил Иннелин, — Кэтрин, хоть и не видела лица похитителя, но заметила, что у него есть шрам на левой ладони.