Убийца-садовник?

Но сейчас старая леди была явно не в состоянии выполнять светские обязанности. Кроме того, я подумала, что, вероятно, мистер Колтон решил проявить избыточную вежливость, и помимо письма, объясниться лично. Так что я спустилась вниз, прихватив широкую вазу с нелюбимыми лилиями. Мери вечно притаскивала их в мою комнату, чтобы придать обстановке больше изящества. Если наш чересчур учтивый джентльмен начнет досаждать мне оправданиями — с удовольствием надену этот цветочный горшок ему на уши.

Когда я появилась на пороге гостиной, высокий мужчина, стоявший у окна, резко обернулся, и я чуть не выпустила вазу из рук.

Лорд Рэндон! К счастью, реакция у столичного лорда была получше моей: пока я стояла столбом, он успел перехватить злополучную вазу и пристроить её на цветочную полку. Затем он подал мне руку и проводил к креслу.

— Мисс Гордон, — вежливо поклонился гость, — надеюсь, позавчерашнее происшествие не слишком сказалось на вашем самочувствии.

— Нисколько, уверяю вас. А что с тем несчастным, он жив? Он что-нибудь сказал?

— К сожалению, он скончался в госпитале.

Однако, благодаря вашей помощи, он успел повидаться со священником и очиститься от грехов.

«Лучше бы инспектора позвали, — подумала я с досадой. — Для дела пользы было бы больше...» Разумеется, я не стала говорить этого вслух.

— Забудьте об этом происшествии, мы сами разберёмся. Вообще-то я хотел поговорить о вас.

Я насторожилась. Не к добру мы позавчера наткнулись на ту злосчастную карету! Во что мы впутались с тётей Роуз? Не хотелось бы оказаться объектом внимания королевской тайной канцелярии.

.. Я постаралась придать своему лицу выражение безмятежной наивности. Ну какой с меня спрос?

— Я узнал, что вы сирота, и вас здесь ничто не удерживает...

«Точно, влипли. Уже и справки обо мне навели. Представляю, как увлеченно все кумушки Илсбери будут перемывать мне кости! Я щедро наделила их пищей для сплетен на пару недель вперед».

— ... так что я возвращаюсь завтра в Спленфилд и предлагаю вам поехать со мной.

От изумления наивное выражение застыло у меня на лице. «В каком качестве, сэр?» — хотела я спросить, но слова не шли с языка. Забыв о правилах приличия, я уставилась на своего собеседника. Машинально отметила, что он гораздо моложе, чем показалось вчера. Наверное, около тридцати, хотя кто их знает, этих верховных лордов с их загадочным волшебством! Чёткое, резко очерченное лицо, густая грива тёмных волос, слегка нахмуренные брови...