Убийца-садовник?

Ведь однажды он вёрнется в Спленфилд, и я больше никогда его не увижу! Приходилось признаться, что мне будет его не хватать, несмотря на все его недостатки. А сны под меховым одеялом снились действительно изумительные!

– Хорошо, что не вернула, – сказал Иннелин очень серьёзным голосом, – иначе ты его смертельно оскорбила бы. – Что ты вообще знаешь об обычаях верховных лордов?

– Откуда мне о них знать? – печально спросила я. Кто я – и кто Рэндон…

– Хорошо. Тогда спи, а я расскажу тебе сказку. Про магию, старые обычаи и необычный мех…

Меня накрыло пушистое облако, отчего сразу же поятнуло в сон.

Голос Иннелина доносился словно издалека:

– Высоко в горах водится этот зверь, мы называем его харпи, а люди и вовсе забыли его прозванье. Он не часто показывается на глаза. Обычный охотник увидит разве что тень, плывущую между камней. Харпи не дастся простому охотнику, только лорд может позвать его своей магией, и если необходимость действительно сильна, тогда зверь выйдет к нему. Они бьются в честном поединке: меч и нож человека против когтей и зубов зверя, магия лорда против звериной магии.

И если человек победит, тогда шкура харпи станет мощным оберегом против всякого оружия, злого колдовства и болезней. Её не продают и не дарят случайным людям. Только близкому человеку, кого хотят защитить: матери, сестре… невесте. Ау, Элизабет, ты меня слышишь?

Ответом ему было сонное размеренное дыхание. Иннелин вздохнул, прикрутил лампу, подхватил недовольно крякнувшего кота и устроил его в ногах кровати.

– Охраняй, приятель, – сказал он.

Вышел из дома и аккуратно прикрыл за собой дверь.

С самого детства, с тех пор как живу у тётки, мне снится иногда удивительный сон. Мой самый любимый. Как будто я гуляю по лесу, пронизанному солнцем, мурлыкаю что-то в такт птицам, собираю цветы. Вдруг замечаю впереди на поляне радужное сияние и бегу туда. Невероятное зрелище – я вижу радугу, которая одним концом упирается в землю и лестницей уходит наверх. Я смеюсь и уверенно бегу по ней, выше и выше, а цветные струи переливаются вокруг меня, и каждый шаг сопровождает еле слышный напев.

У каждого цвета свой голос. Я знаю, что не упаду, и что на том конце радуги меня ждёт чудо. Вот уже виднеются в цветном тумане очертания человеческой фигуры, я припускаю сильнее и со смехом прыгаю на шею маме, а она, счастливая, кружит меня в воздухе.

С возрастом этот сон приходит всё реже. Так что сегодня, увидев знакомую поляну и радужный свет на ней, я не могла поверить своему счастью.