Убийца-садовник?

— Разочаровавшись в магии традиционной, ищешь теперь смысл в человеческом разуме и магии механической?

— Да, хотелось бы опереться на что-то более прочное, чем непонятная сила, которая рождается под действием присяги и может неожиданно тебя покинуть. Надеюсь, что мои мозги окажутся надёжнее.

— В нашем деле мы обойдёмся вовсе без магии, — сказал Иннелин, наклонившись над столом. — Достаточно будет твоего опыта и интуиции. В Илсбери нет никаких тайных обществ. Здесь действует одиночка. Какой-то чернокнижник. Я чувствую его жажду, неудовлетворённость.

.. В древности в этих местах обитали жестокие боги, и сейчас ещё находятся безумцы, готовые воскресить их в обмен на силу и могущество. Мы найдём его.

— Он ведь убивает, Иннелин, — нахмурился Рэндон. — На его счету уже четыре жертвы. Что если мы не успеем его остановить? Каждое следующее убийство будет на нашей совести. Мне неприятно расписываться в своей беспомощности, но, если хочешь, я вызову сюда кого-нибудь из сильных лордов. Форсайта, например...

Иннелин горячо возразил ему:

— Ты же знаешь, как сейчас в правительстве относятся к преступлениям, связанным с тёмным колдовством! И как жёстко их искореняют! После Форсайта здесь останется пепелище, образно говоря.

Может, городок и устоит, но его жители ещё долго будут видеть кошмары по ночам. Этот несчастный город сейчас заражен, однако чтобы вылечить опухоль, необязательно выжигать её кислотой!

— Ты привёз сюда альвийский амулет, чтобы вычислить место силы этого чернокнижника?

— Да. Но я не ожидал, что он ухитрится похитить амулет! Дерзкий тип.

Рэндон взял список людей, отметившихся возле фургона в тот памятный вечер.

— Ему даже не обязательно было приходить лично... — пробормотал он. — Мог бы послать кого-нибудь. Постой-ка, что за миссис Райд? Не родственница ли она Чарльза Гордона, у которого ты изъял некоторые интересные книги по тёмной магии?

— Она сестра его жены. Мисс Гордон — его дочь. Согласен, некоторые нити расследования ведут к их семье, поэтому я и рассчитывал привлечь к нашему делу Элизабет.

— ...А их конюх выглядит так, что я готов поставить свой кинжал против этой вилки, что это он развлекается с ножом в здешних холмах, — продолжал размышлять лорд Рэндон. — Слушай, а юная леди часом не может оказаться...

— Не может, — отрезал альв. — Эта девушка свежа, как яблоко, и с душой чистой, как откованный в Авеллине клинок.

— Поэтично звучишь, — усмехнулся Рэндон. — В таком случае, сотрудничество с нами автоматически превратит её в приманку.