Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

Он мог лишь догадываться, выглядел ли он мешком с мясом на фоне бравых акробатов, но чисто внутренне не почувствовал перенапряжения на подъёме и через пару мгновений оказался рядом с членами будущей «семьи».

Взглянув вниз, можно было в лунном свете едва разглядеть Шинджо, оставшегося на месте, и Шиничи на корточках двинувшегося к входу в сад.

Вернув взор вверх, Кенджи заметил, что не только окно в комнату Акико было открыто, но и балконная дверь. Разумеется, не настежь, прикрыта, но не заперта ни на ключ, ни хотя бы на щеколду или цепочку.

— Странно, — едва различимо прошептал Рику. — Следует быть настороже. Мы не знаем, мог ли кто-то нас опередить.

Несомненно, босс Бандзуйин Тёбэя сообщил, что они совершают похищение, сотрудничая с Тэссю Ямаока, мэром и хранителем Эбонхэбэна, который в свою очередь имеет подозрения относительно безопасности Акико.

Скрипнувшая дверь заставила насторожиться острее. Кенджи был максимально напряжён, даже покачивающиеся на ветру занавески с каждым дуновением натягивали струны его нервной системы.

«Зябко, — подумал сирота. — Зачем дочь астронома спит с открытым окном?»

Аксель стоял впереди между балконной дверью и кроватью, взглядом из-за плеча легко было заметить, что одёрнутое одеяло и смятые простыни пусты.

— Займите позиции по краям у двери, — скомандовал Рику. — Я лезу под кровать.

Кенджи сглотнул слюну. Его руки подрагивали, как и ноги. Не верилось, что придётся хватать её проснувшуюся. Акико могла спуститься, чтобы попить воды.

— Мы схватим её?

— Предоставь это мне, — Аксель указал Кенджи на сторону возле петель, заняв позицию с другого края.

Тяжелее всего было держать под контролем дыхание, постоянно сбивающееся от волнительных мыслей, постоянно вспыхивающих в голове: «Стоило ли предупредить всех о странном автоматоне? Хотя может он уже пылится и ржавеет где-нибудь в подвале?»

Ожидание длилось вечность.

— Возвращаемся к Шиничи и Шинджи. Прочешем сад.

Всё было так и сделано, но дочери астронома нигде не было.

Закончить миссию и отступить заставили крики взрослого мужчины:

— Акико! — очевидно, что это был её отец, Иошито. И чего это астроному не спалось этой ночью? Значит, дома её нет.

— Свет на первом этаже первый раз загорелся минут двадцать назад, — сообщил Шинджи. — Когда вы втроём взобрались на балкон.