Кровные чары

«Проклятие, ему нужна помощь. Сейчас же. Сию минуту…», — девушка зло выдохнула. Придется нести его к лошади, крепить и ехать. Оставлять Лорента здесь она не хотела, так как неизвестный зверь мог все еще бродить в округе. Но при перевозке она могла навредить ему. Пришлось выбирать из двух зол меньшее.

Стефани решилась вести брата самостоятельно. Она поднялась с места с пистолетом в руках, когда на опушке появился мужчина. Он вышел той же тропой, по которой сюда дошла девушка. Не раздумывая ни секунды, она вскинула руку и направило дуло на незнакомца.

Мужчина был закутан в походный военный плащ. С краев треуголки капала дождевая вода. Шею в один оборот согревал шарф. Высокие сапоги, явно начищенные с утра до блеска, покрывали свежие комки сырой грязи.

Людей с такой внешностью в здешних краях не водилось. Из-под шляпы на Стефани сосредоточенно смотрели ярко-голубые глаза. Они были такими выразительными, что кого угодно могли привести в замешательство. Мелкие светлые пряди липли к бледному вытянутому лицу.

Незнакомец держал пистолет. Но, когда Стефани навела свое оружие на него, он поднял руки на манер «сдаюсь». На его губах заиграла страдальческая усмешка.

— Не стреляйте, — ровным голосом проговорил он.

— Кто вы?

— Тот, кто пришел на сигнал о помощи, — как можно более мягко продолжил незнакомец. Свободной рукой он показал три пальца. — Три уханья совы, затем три выстрела. Так просят о помощи.

— Да, я знаю, — рука Стефани на весу заметно дрожала.

— Шевалье Эдриан Франсуа де Леклерк.

— Это все?

— Это мое полное имя, — оскорбленно возмутился мужчина.

— Больше ничего не хотите сказать?

Эдриан скривил губы в нахальной ухмылке.

— Уверен, что вы не выстрелите, так как уже бы сделали это.

— Хорошая уловка, но в пистолете всего один патрон. И у меня не будет времени на перезарядку, — Стефани прищурилась. — А ваш пистолет останется заряженным.

— Я не хочу словить пулю.

— Разумное желание, — девушка чуть склонила голову. — Я вас не знаю. Вы ведь не здешний, так? — мужчина улыбнулся. — Тогда поведайте, что же заставило вас ехать в такую непогоду по Королевскому тракту?

— Я держал путь в Сент-Пьер. Меня назначили интендантом жандармерии[1], — Эдриан проговорил это с таким выражением лица и таким тоном, что Стефани поняла: он жалел, что вышел к ней. — Я понимаю, вы не доверяете мне. Но поверьте, это взаимно.