Дар Тёмного Ангела

Приступ спровоцировала неожиданная смерть его дружка от чахотки, вызванная легочным кровотечением. Лишь один старый охранник неприязненно поглядел на купца и, сердито сплюнул, бормоча сквозь зубы ругательство. 

– Чёртов колдун, – послышалось тогда бывшему студенту.

 Теперь Артур наблюдал за купцом с удвоенным любопытством. Одессит выжил. После драки он вёл себя тихо, с опаской обходил соперника-победителя и с ненавистью смотрел ему в спину, когда тот его не видел. Но тот не обращал на цыгана ни малейшего внимания.

 В воздухе запахло весной. Мороз упал. Снег сделался влажным и ноздреватым. Небо выглядело выше и светлее. Вечером каторжане, возвратившись с работы, наскоро поглощали нехитрый ужин. Купец подсел к Артуру, по-товарищески назвался Савелием и протянул изголодавшемуся бывшему студенту здоровый ломоть ржаного хлеба с толстым куском сала.

– Вкусно? – ласково спросил купец. 

– Очень, – признался Артур, не ощущая голодного урчания в животе впервые за последние семь месяцев. 

– Держись меня, парень, не пропадёшь! 

– Ты ж не ищешь компании, – осторожно заикнулся Артур. 

– Это смотря чьей компании, – душевно улыбнулся мужик, продемонстрировав крепкие, желтоватые зубы.

– Значит, я тебе подхожу? 

– Значит, подходишь.

Купец улыбался во весь рот, не сводя с бывшего студента немигающего, испытывающего взгляда. И Артур почувствовал, как мягкое тепло разливается по его телу, успокаивает и убаюкивает. Тогда он впервые подпал под властное обаяние Хозяина, который впоследствии сделал его своим слугой, помощником и доверенным лицом. 

– Вот что, студент, весна идёт, скоро солнышко пригреет, а мы с тобой тут время зря тратим.

Артур насторожился. Побег! Исчезнуть отсюда навсегда. Не будет больше ни голода, ни холода, ни зловония грязных тел в набитых людьми бараках. А вслух молодой человек произнёс: – Смотрю на тебя и думаю, не простой ты купец, вот что! 

– Ку-у-пец! – Мужик разразился грубым, раскатистым хохотом. – Купец! Ну, ты, парень, даёшь! Хотя, пожалуй, и купец. – Подмигнул Артуру мужик. – Есть у меня таланты кое-какие, ими и торгую.