Звезда сапфировых вершин

– Тиша, ты пойдешь смотреть дворец? – обратилась я к розовому вершику, которая нетерпеливо подпрыгивала, глядя, как неумело и суетливо возятся тролли.

– Нет, если позволите, не пойду, – мигом отозвалась она. – Я буду здесь наводить красоту. Я ведь красоту очень люблю! – и, кинувшись к разбитому горшку с бальзамином, закричала дворецкому Тони. – Красивый цветок! Живой! Пересажу! Дайте новый вазон!

Видно, не зря она долго жила у Альды – выучилась голосисто кричать, только довольно пискляво.

Эдвин вежливо пропустил меня вперед, и мы направились вверх по белой мраморной лестнице, сопровождаемые злобными взглядами Ирэны.

– Неприятная женщина, – не удержалась я, когда мы поднялись на второй этаж.

– Каждый выбирает помощников по себе, – отозвался Эдвин. – Неудивительно, что господин Марген нанял именно такую экономку. А вот немой дворецкий, на мой взгляд, вполне достойный человек.

– Да, Тони хороший, – кивнула я и поежилась, вспомнив вчерашний ужасный вечер. Темные заросли, белая ротонда, шишковатые пальцы мерзкого человека.

Мы поднялись в просторный зал с колоннами, украшенный серенькими пейзажами, картинами со сценами охоты и большими напольными вазами с длинными стеблями сухоцветов. Из зала в обе стороны тянулись анфилады комнат: спальни, кабинеты, маленькие гостиные. Мне захотелось везде немедленно снять шторы, распахнуть окна и даже содрать со стен шелковую обивку – так противно пахло сыростью, старостью, плесенью, а кое-где и гнилью.

В облицованном камнем переходе мимо нас ветром пронеслись две серые мышки. Я даже не вскрикнула, только поморщилась, а Эдвин посмотрел на меня с уважением. Но что там – мелкие грызуны! В одной из темных ниш над потертым креслом спокойно дремала огромная черная летучая мышь. Она висела вниз головой, слегка покачиваясь, и была, кажется, вполне довольна жизнью. Но когда Эдвин осторожно взял ее и выпустил в узкое окно, она обрадовалась еще больше и преспокойно улетела.

Комнаты во дворце походили одна на другую: мрачный колорит, пыльные портьеры, чугунные подсвечники, потухшие камины. Мебель в некрасивых, мешковатых чехлах. Тусклые зеркала, покрытые, точно трещинами, серой, будто седина, паутиной. Старинные бронзовые люстры. Я вздохнула – вспомнила, что на родном Побережье уже почти везде имеется электричество. Но в Сапфировой стране здания освещаются по старинке.