Звезда сапфировых вершин

– Кто же знал, что так рано? Мне думалось, что она нескоро прибудет, к зиме, может… – пожала плечами толстая Альда. – Да и не такой я ее себе представляла.

– А какой же вы меня представляли? – поинтересовалась я. Очень мне не понравилось, что обо мне говорят, будто я не человек, а предмет – точно вон тот бочонок в пыльном углу.

– Постарше, посолиднее, покрепче… – охотно отозвалась Альда, окинув меня с ног до головы оценивающим взглядом. – Вроде меня! А вы – гляди-ка! Девочка совсем. Беленькая да хорошенькая.

Мне оставалось только порадоваться, что я – не «вроде нее», но решила пока промолчать.

– Нашу гостью зовут Злата, – произнес господин Марген. – Сейчас она подпишет документы, а потом ты, Альда, накормишь ее обедом и покажешь комнату, где можно отдохнуть с дороги.

– Как скажете, как скажете, господин Марген, – закивала Альда и утицей побрела за лестницу – куда только делась ее былая живость? Мы двинулись за ней.

За лестницей пряталась каморка с единственным крошечным окошком под потолком, которое почти не пропускало свет.

Обстановка самая скудная – большой непокрытый стол с треснутой посредине столешницей, два крепко сбитых табурета, и этажерка, заставленная книгами, тетрадями, подшитыми бумагами, бесчисленными свитками.

На столе возвышался тяжелый тройной каменный подсвечник, и господин Марген, выудив из кармана спички, не спеша зажег все три свечи. Потом кивнул Альде:

– Давай бумаги, что подготовлены!

Альда принялась шарить по полкам, переставлять книги, открывать и закрывать картонные папки.

Мне показалось, что она не хочет выполнять поручение господина Маргена и всеми силами тянет время.

– Ну же, давай скорее! – сердито поторопил ее господин Марген.

Альда недовольно шлепнула передо мной стопку исписанных желтоватых пергаментов и придвинула узорчатую стеклянную чернильницу, полную фиолетовых чернил. На промокашку она положила длинное гусиное перо, а потом нахмурилась и отошла, встала за спину господина Маргена.

Я удивилась, что Альда – видимо, владелица отеля и повариха – заведует документами, подготовленными для приезжих.

Но кто знает, какие порядки в чужом королевстве?

– Почитайте эти бумаги, уважаемая Злата, – предложил господин Марген, пристально посмотрев на меня. – Мы с вами всё обсудили в переписке, но все-таки закон требует вашего автографа. Посмотрите, подпишите и не осуждайте нас за буквоедство.

Я пробежала глазами по синим строчкам. Меня ничего не насторожило.