Звезда сапфировых вершин

Я пристально посмотрела на портрет и, стараясь не думать о том, что, видимо, тронулась, очень вежливо обратилась к изображенной там роскошной женщине:

– Ваше Величество… Королева Гаринда! Простите меня, что я каждый день меняю ваш дворец: что-то строю, а что-то ломаю… Это заказ королевы Мары! – я с ужасом увидела, что полное, яркое лицо Гаринды стало еще суровее, а по лбу волнами пошли морщины. – Во дворце будет жить ваша внучка, принцесса Инна… – совершенно растерявшись, пролепетала я.

Это было невероятно, но лицо королевы Гаринды просветлело, а морщины разгладились.

Мне показалось, что она даже улыбнулась, будто одобряет, что я благоустраиваю дворец для ее дорогой Инны. Но она все равно настойчиво указала мне на дверь. Я решила не спорить. Взяв зажженную свечу в подсвечнике в виде розы, я вышла из комнаты.

И увидела, что по коридору идет призрак. Самый настоящий призрак! Белая, словно сотканная из густого тумана, немолодая полная женщина в тяжелой короне и длинном платье с кринолином, двигалась, не задевая паркет, прямиком на меня.

Я бы непременно закричала и насмерть перепугала маленькую Тишу, но от страха у меня пропал голос. Вжавшись в стену, я во все глаза глядела на привидение. Только я хотела снова нырнуть в свою комнату, как прозрачная дама, поравнявшись со мной, направилась дальше по галерее и поманила за собой. И я, точно заколдованная, побрела следом. Мы пошли по переходам, анфиладам и залам. Вокруг было темно, пустынно и жутко.

Но странное дело: чем дальше я шагала вслед за призраком, тем спокойнее становилось на душе.

Будто я не столкнулась с потусторонним миром, а просто иду за уставшей пожилой тетушкой с печальным лицом.

Я и не заметила, как мы оказались в моем любимом зале с мозаикой. Там было не так страшно: пощелкивал в камине огонь, спокойно смотрела вдаль девушка на фоне озера и горных вершин. В полумраке разглядеть ее было непросто, но в тусклом блеске свечи мозаичная смальта тоже искрилась. Да и призрак сиял ровным лунным светом.

Присев на мраморную приступку, я сжала подсвечник и тихо проговорила:

– Добрый вечер, Ваше Величество.

Не знаю, насколько вечер был добрым, но королева кивнула – и как мне показалось, доброжелательно. Подлетев ко мне, она осторожно присела рядом, и я сделала мучительное усилие, чтобы в ужасе от нее не отодвинуться. Остатками растрепанных и перепуганных мыслей я поняла, что правительница огорчится, – она что-то хочет сказать. Но мы молчали так долго, что я уже собралась было уйти.