Союз стихий

− Я не знаток женщин, − признался Джеймс, радуясь, что в полумраке коридора не видно его пылающих щек.

− Разберешься, − Валум отечески похлопал его по плечу. − А сейчас отправляйся спать. Приходи завтра с утра, я познакомлю тебя со своей гостьей.

* * *

Утром Джеймс застал первого магистра за чтением писем. Его массивная фигура на фоне окна выглядела монолитом. И этот человек жаловался, что у него что-то не выходит? Верилось с трудом.

− Джеймс, это ты, − магистр оторвался от письма.

На суровом лице Валума улыбка была редкой визитершей. Но его глаза потеплели, когда он взглянул на Джеймса.

Вдвоем они отправились навестить гостью первого магистра. По пути Валум то и дело поглядывал на Джеймса, как будто хотел что-то спросить, но не мог подобрать слов.

− Каково быть полукровкой в деревне на краю северного леса? − наконец, произнес он.

− Хуже не придумаешь, − Джеймс коснулся волос.

− Я удивлен, что ты выжил. Насколько мне известно, с младенцами-полукровками не церемонятся.

− Меня спасла мама.

− Смелая женщина, − кивнул Валум. − Моя мать была такой же. Я ведь упоминал, что родом с юга. Отец работал пахарем.

− Не может быть! − вырвалось у Джеймса. Он прикусил язык, но сказанного не воротишь.

− А ты, верно, думал, я из семьи магистров? В наше время этот пост все чаще передается по наследству, но когда я был молод, его еще можно было завоевать собственным умом и отвагой.

Джеймс ощутил прилив уважения к Валуму. Подумать только, он всего добился сам! Сын пахаря стал первым магистром. Непостижимо!

− Отец погиб во время засухи. Она длилась лет десять не меньше. Чтобы выжить, мать вместе со мной бежала в столицу.

− Я рад, что ваша матушка так поступила, − сказал Джеймс.

− Услышь она тебя, хохотала бы как ненормальная, − Валум и сам рассмеялся, утирая выступившие от смеха слезы рукавом кафтана. − Она проклинала чиновников, которые отказывались увеличить поставки воды на юг. Знаешь, что я сделал в прошлом месяце? Отказался увеличить поставки воды на юг. По-другому было нельзя. Политика. Но я постоянно думаю, что она бы на это сказала, − магистр вздохнул.