Школа завидных невест

Я осторожно, стараясь не шуметь, укрыла принцессу и вышла в пустой коридор. Вряд ли кто-нибудь сунется посреди ночи в лечебницу, когда все принцессы видят десятый сон в своих покоях. К тому же на этаже, где располагаются спальни завидных невест, находится большая часть прислуги. Видимо поэтому на нижних этажах так тихо.

Бесшумно ступая вдоль стены, я миновала обеденную залу и библиотеку. Свернув на лестницу, я принялась отсчитывать ступеньки одну за другой, чтобы хоть как-то успокоиться и отогнать страх, который сковывал мое тело при каждом шаге.

Я даже не представляла, что мне следует делать, если вдруг встречу на одном из лестничных пролетов леди Четерл. Бежать?

Благо этого не произошло, и я без приключений добралась до картинной галереи. Протиснувшись через приоткрытую дверь, я очутилось в просторном помещении, увешанном картинами, в котором всего несколько часов назад побывала впервые вместе с Анабель.

Среди всех этих многочисленных портретов, с которых на меня смотрели разодетые в шелк и бархат, знатные дамы и господа, мне был нужен лишь один.

Неприметный небольшой холст, покрытый темной полупрозрачной тканью, которая колыхалась от дуновения ветерка, ворвавшегося через приоткрытую балконную дверь. Поежившись, я пересекла галерею и закрыла дверь.

Ступая на цыпочках, я подошла к интересовавшему меня портрету и сквозь ткань всмотрелась на изображение. Лишь темный силуэт и ничего больше. Разве так бывает? Ткань такая тонкая, что просто не может скрыть красок и мазков художника.

Неужели это все благодаря магии? Наверное, плащ-невидимка, если он и правда существует, выполнен из подобной ткани.

Я провела рукой по темным складкам материи, ожидая, что вот-вот меня ударит током или чем-нибудь еще пострашнее, за прикосновение к чему-то запретному. Но ничего такого не случилось. Напротив, ткань приятно струилась между моими пальцами, будто лаская их.

Сжав заговоренную материю в руке, я потянула вниз. Чем черт не шутит? Быть может ткань вовсе не волшебная и все намного проще, чем я могла себе предположить?

Сантиметр за сантиметром я опускала руку вниз, а вместе с ней и опускалась ткань, приоткрывая передо мной завесу тайны, тщательно охраняемой Школой Невест.

Хотя так ли тщательно? Если в итоге никакого заклинания на защиту портрета наложено не было.

Или это у них тактика такая? То, что необходимо хранить под грифом секретно, положить на самое видное место? Вспомнить хотя бы стеллаж с запрещенной литературой.