Школа завидных невест

Всем хотелось ухватить для себя лакомый кусочек. Слева и справа от меня за такими же столами сидели девушки. В отличие от мужчин, они не ели, а лишь нервно теребили салфетки и бросали томные взгляды на потенциальных женихов.

Я медленно, стараясь не споткнуться, прошла вперед. Остановившись чуть поодаль от мужчин, я присела в неуклюжем реверансе. Наконец, сильная половина зала обратила на меня внимание. Кто-то смотрел, широко открыв глаза, кто-то не обратил на меня никакого внимания, а вот один мужчина, с усами, как у барона Мюнхгаузена, даже подмигнул.

Я встретилась взглядом с Сиеллой, которая наблюдала за происходящим из-за учительского стола, за которым разместились все преподаватели. Среди них была и знакомая мне леди Четерл. Она пристально смотрела на меня крысиными глазками. Я попыталась прочитать в ее взгляде хоть что-нибудь, но ее лицо даже не дрогнуло при виде меня, как будто все, так и должно быть. Неужели, невеста в трауре не произвела должного фурора?

Убедившись, что всем на меня плевать, я присела за один из свободных столов.

Гости школы опустошали бокалы с вином, дегустировали блюда и оживленно беседовали о чем-то своем, но никак не о расфуфыренных красотках и невесте в черном.

Принцесс представляли одну за другой. Они нескончаемым потоком протекали перед глазами и уже изрядно наскучили и меня, и всех присутствующих женихов.

Наконец-то появилась Тилона. Хоть кто-то скрасит этот кислый вечер своими бессмысленными разговорами.

Девушка была в пышном платье цвета фуксии, с огромным декольте.

Ее прическа представляла собой сложную высокую конструкцию, в виде лебедя. И как ей удалось превратить свои волосы в такое произведение искусства? Сделав реверанс гостям, она нашла взглядом меня, что было очень просто, и села напротив.

- Ох уж эта прическа, - простонала она. - Моя шея не выдержит.

- Красота требует жертв, - улыбнулась я ей в ответ.

- Да уж. Жаль, что ты была ограничена в выборе наряда.

- Разве? - удивилась я.

Почему же меня не предупредили?

- Конечно. Так как ты не наследница, а всего лишь бастардка, дабы не вводить в заблуждение претендентов на руку и сердце, ты должна быть исключительно в черном наряде. Своего рода черная метка.

Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в нежную кожу. Вот дуреха, сама того не ведая, умудрилась соблюсти все предписанные правила. Как же так? Злость на саму себя и на всю школу в целом, накрыла меня с головой.