Предсказание для проклятого ректора

— Хорошо, — ничуть не смутившись подробностей, ответил Кристофер. — Возвращайтесь в академию завтра. В это же время. Сможете?

— Смогу, Ваше Величество.

— Тогда до встречи и будьте осторожны!

— Подождите, Элоиз, — остановил Реарден девушку, которая уже собралась на выход. — На всякий случай шепните кому-то из подруг, что подумываете поступить в Академию магических искусств. Можете смело говорить, что ректор обещал оказать вам содействие в получении стипендии в обмен на определённые услуги.

— Не боишься, что король сместит тебя с должности за взяточничество? — хмыкнул Кристофер, когда девушка покинула кабинет.

— Наоборот — буду счастлив. Только вряд ли ты это сделаешь. Во-первых, знаешь, что я невиновен, а во-вторых, меня некем заменить.

— Это правда, — вздохнул король. — Я даже себе Магистра не могу найти, чтобы свалить на него расследование подобных дел. В следующем году из академии выпускается несколько перспективных юношей, но до тех пор я и швец, и жнец и на дуде игрец.

— Может рассчитывать на меня и в подобных делах, — заметил Реарден.

— Верно... только не представляю, кого туда отправить.

— Могу я.

— Да, но ты больше не можешь пользоваться магией. Как ты проникнешь в кабинет, минуя охрану? А главное, как ты оттуда выберешься?

В кабинете повисло тяжёлое молчание. Вопрос о магии, который они так долго избегали обсуждать, всё-таки всплыл в разговоре.

* * *

— Я хочу сказать, — быстро исправил свою оплошность король, — ты ведь можешь пользоваться кристаллами-накопителями.

Реарден сжал кулаки до ломоты в суставах, сделал глубокий вдох, затем выдох и ответил:

— Ты не понимаешь, что предлагать такое магу высшего уровня оскорбительно?

— Понимаю, — отрезал Кристофер. — И предвижу, что ты сейчас сравнишь кристаллы-накопители с костылями для калеки. Я даже соглашусь с тобой. Так и есть, но сколько ещё ты собираешься жалеть себя? Любой калека рано или поздно начинает жить дальше и передвигаться в пространстве теми способами, которые ему доступны.

От спора их спас стук в дверь и голос секретаря.

— Лорд ректор, тут к вам брат Хейвуд. Ему назначено.

— Пусть войдёт, — отозвался Реарден.

Увидев короля, Хейвуд удивлённо приподнял брови.

— Ты тоже здесь? Что ж... не придётся докладывать дважды.