Тёмная кровь

Лапник, как обычно, стал отличным спальным местом, а накинутый сверху плащ, разведённый костёр и немножко магии не позволят девушке замёрзнуть ночью. Не забыла жрица Аквилии и про дождь. Над её местом отдыха раскинулся в несколько метров шириной невидимый купол, который равно хорошо защищал как от дождя, так и от любопытных глаз.

Когда дымок костра потянулся вверх сквозь ветви ели, Тея достала скудные остатки еды – последний кусочек сыра и хлеба. Скромно, но этого было вполне достаточно. Уже завтра Тея наконец окажется в конечном пункте своего путешествия – столице империи.

Путешествия, длиной почти в двадцать лет.

Именно столько понадобилось тринадцатилетней графине, чтобы окрепнуть, обучиться, а теперь – исполнить свой семейный долг. Мысль о том, что уже завтра она будет так близко от своей цели, от смысла всей её жизни, заставило девушку улыбнуться. Она по привычке коснулась ладонью солнечного сплетения и вознесла молитву, сначала Матери, как учили в храме, потом Теням, как учили в детстве. Растягивая удовольствие, Тея доела свой скромный ужин, и в сгущающихся сумерках легла спать под убаюкивающие звуки дождя, стучащего о невидимый купол.

Тея не сразу поняла, что именно её разбудило. Угли в костре слабо тлели, сквозь черные ветви ели едва виднелось ночное небо. Дождь перестал, тучи разошлись, и теперь на небе, словно омытые свежей водой, ярко сияли звезды. Где-то невдалеке раздался сдавленный, но вполне отчётливый вскрик. Его было легко спутать с криком ночной птицы, но жрица, большую часть своего послушничества, проведшая у постели больных, не могла спутать его ни с чем другим – это был крик боли.

На своём пути в столицу Тея всегда старалась не отходить далеко от главного тракта. Днём, когда движение было более оживлённым, уходила вглубь леса. Вечером же наоборот, подходила ближе, чтобы точно не заплутать.

Так что ничего удивительного в таком соседстве не было, кто-то также как и она съехал с тракта. Но что-то случилось.

Тея села, прислушиваясь к хрусту веток и вновь наступившей тишине.

Нежелание встревать в неприятности раньше времени, ведь для того, чтобы исполнить желаемое, ей необходимо было вести себя как можно тише и скромней, и любопытство боролись в ней. Мелькнула даже предательская мысль о том, что этот неизвестный скорее всего страдает. А она может оказать ему помощь, ведь именно этому ею учили так много лет. Но Тея от этого поспешно отмахнулась. Она карающая длань. Инструмент в руках Судьбы, а не лекарь.