Ведьма в бегах

Дождь лил как из ведра. Пока дошла до пекарни, вымокла насквозь, вспомнив все ругательства, которые знала.

— Лика, здравствуй! — радостно приветствовала меня женщина. — Ты единственная, кто решился выйти в такую непогоду.

— Добрый вечер, хотела у вас купить пирог и кое-что спросить.

— Всегда рада, сейчас поставлю чай, — милая хозяйка гостеприимно пригласила меня к столу. Только сейчас обратила внимание, что прямо в самом магазинчике стояли пять маленьких столиков, искусно украшенных причудливыми вензелями.

— Я очень люблю собак, — начала я с ходу, как только Милли разлила чай по изящным чашечкам.

— Я тоже обожаю собачек, — всплеснула руками хозяйка, — тебе нужен щеночек? У меня как раз у одной знакомой ощенилась...

— Ах, нет, нет, — перебила, сделала извиняющийся жест, — я бы хотела взрослую собаку.

— Взрослую, — задумалась женщина.

— Я даже готова взять ее с улицы, — искренне проговорила, Милли удивленно на меня посмотрела.

— Что ж, одну минуту, — она встала, прошла в другую комнату, вышла с небольшим бумажным пакетом, — вот, — протянула его мне, — если ты настолько добра, что готова подобрать песика с улицы, вот, чем можешь его приманить.

Открыла пакет.

— Бублик, — прокомментировала женщина.

— А у вас в городе есть бездомные собаки? — с напряжением ждала ответа, в столице, например, животных на улицах днем с огнем не сыщешь.

— Сколько угодно! — обрадовала меня хозяйка. — Один пес приходит как раз к закрытию моего магазина. Я ему выношу поесть. Вот как раз скоро должен подойти.

— Прекрасно!

— Ты очень добра! — восхитилась Милли. — К сожалению, я не могу взять с улицы ни одного хвостатого друга. Люди не поймут, если по магазинчику будут бегать разносчики грязи.

Так я поняла, что женщина и живет в своем магазинчике, что было естественно для людей среднего класса. И в столице часто на первом этаже располагался магазин либо кафе, а на втором жили хозяева.

— Будь осторожна, Лика, — уже собралась уходить, но слова женщины остановили меня.

— Он кусается? — подумала, что она про собаку.

— Нет, я не об этом, — она покачала головой, вздохнула, — странные дела стали твориться у нас в городе.

— Например? — заинтересовалась не на шутку, возможно, она расскажет о той женщине, которая нужна Миралду. Тогда он непременно отбудет в столицу, а я вздохну с облегчением.

— Не хочу тебя пугать, — взяла меня за руку, чуть сжала, — но в городе стали пропадать молоденькие девушки.

— Что значит — пропадать? — поразила меня женщина.