Крылья для ведьмы

В этот момент Маргарет взглянула на меня и робко улыбнулась. И я вдруг залюбовалась ею. Голубые огромные глаза словно вспыхнули внутренним светом, а на щеках заиграли премилые ямочки.

Да, она симпатичная. Боюсь только, этого слишком мало, чтобы понравиться Раулю. Он-то привык к роковым красавицам. Вспомнить хотя бы Каролину.

«Себя ты тоже, стало быть, к этой когорте причисляешь? – насмешливо спросил внутренний голос. – На тебя-то Рауль обратил внимание. А тебе до Каролины тоже ой как далеко. Поэтому не торопись с выводами, Оливия.

Элден негромко кашлянул и незаметно двинул меня локтем в бок, и я опомнилась, осознав, что самым неприличным образом застыла истуканом перед принцессой. Торопливо присела в реверансе, проговорив:

- Безмерно счастлива знакомству с вами, ваше высочество.

- А я рада наконец-то увидеть ту, которой удалось завоевать сердце нашего неприступного Элдена.

В голосе Маргарет слышался мягкий певучий южный акцент.

- Честное слово, мы все были очень удивлены, когда пришла весть о помолвке Элдена, - томно вступила в разговор брюнетка. – Оливия, вы себе не представляете, как много красавиц потерпели сокрушительное поражение в битве за его расположение.

Элден продолжал держать меня за руку, поэтому я почувствовала, как он неосознанно стиснул пальцы на моем запястье. Удивленно покосилась на него и заметила, как в его глазах промелькнуло нескрываемое раздражение.

- Не преувеличивай, Шарлотта, - сказал он. – Ловеласом меня назвать точно нельзя. Я всегда был слишком занят работой.

- О да. – Шарлотта мелодично рассмеялась. – Так занят, что не замечал, какие страсти вокруг тебя кипят. – Сделала паузу и с намеком добавила: - Или не хотел замечать. Ведь ничто не способно укрыться от твоего внимания.

В последней фразе брюнетки прозвучала горькая досада, и я мысленно хмыкнула. Уж не была ли эта красотка в числе отвергнутых Элденом?

Элден еще крепче сжал мою руку.

- Встречайте его величество короля Герстана Рауля Первого из рода Ашберов!

Грянул торжественный марш, и в зал неторопливо вошел Рауль.

С согласным шорохом дамы присели в дружных реверансах, а мужчины согнулись в поклоне. Я чуть замешкалась, поэтому успела заметить, что Элден в отличие от остальных ограничился лишь тем, что вежливо наклонил голову.