Крылья для ведьмы

С раннего утра начиналась работа по подготовке к балу, поэтому на изучение книги оставались лишь часы, которые я безжалостно крала у собственного сна.

Тем временем город кипел от ожидания скорого прибытия терстонской делегации. Газетчики уже пронюхали, что в ее состав войдет принцесса Маргарет. О причинах этого гадать не приходилось, хотя дворец еще воздерживался от официальных заявлений. Тем не менее, отец каждый вечер приносил ворох газет, где на все лады смаковалась предстоящая помолвка, в реальности которой, по всей видимости, больше никто не сомневался.

Чем меньше времени оставалось до даты приема, тем больше я волновалась. Я по-прежнему разрывалась в сомнениях. Идти или не идти – вот в чем вопрос. На всякий случай я сняла и запрятала амулет связи подальше. Если Рауль и пытался со мной еще раз переговорить – то я была не в курсе этого.

И вот, наконец, наступил вечер накануне бала. Я привычно замерла напротив зеркала, ожидая последней примерки. Госпожа Розалия, лучшая портниха в ателье моего отца, вовсю суетилась вокруг меня, бережно расправляя складки ткани.

- Ну что ты молчишь, Оливия! – Матушка укоризненно всплеснула руками, видимо, отчаявшись дождаться от меня какой-нибудь реакции. – Как тебе наряд? Нравится?

Я посмотрела в зеркало, которое послушно отразило очень бледную встрепанную девицу в поистине роскошном платье. Светло-голубое, шелковое, оно невесомо обнимало меня, перехваченное широким поясом, щедро расшитым мелким речным жемчугом. Матушка настояла, чтобы спина была открытой, мол, таковы последние веяния моды.

Могло быть и хуже. Помнится, вначале мать намеревалась сделать из меня настоящую звезду бала, выбрав ярко-алую ткань. Тогда бы мне точно не удалось затеряться в толпе. Будем надеяться, что Рауль и не заметит меня среди придворных. В этот вечер ему точно будет не до меня.

Если ему вообще есть до меня дело. Вполне может статься, что разговор, так встревоживший меня, - просто шутка. Тонкая издевка, своего рода месть за расторгнутый раньше времени контракт.

- Спасибо, все хорошо, - проговорила я, заметив, как матушка насупилась, недовольная затянувшейся паузы.

- А я все-таки не понимаю, почему вы отказались от первоначальной задумки, - внезапно подала голос Розалия. – Алый – это цвет сезона. К вашей дочери были бы прикованы взгляды всех присутствующих. Это платье, безусловно, симпатичное.