Поцелуй огня

— Убей ее, маг! — прохрипел герцог, уже пришедший в себя.

— С какой стати? — ухмыльнулась я.

— Ты на моей земле, не забывайся.

— Зачем тебе земля, старый чурбан, если ты умрешь самое меньшее, через час? — фыркнула Ягда.

“Плохо, если ведьма распробует силу отнятой крови, особенно, в таком возрасте, еще не войдя в полную силу и не получив контроль,” — вздохнула я, вспомнив наставления моей проводницы.

— Уничтожь эту тварь, парень! — потребовал герцог. Не иначе, совсем выжился из ума. — Я дам много золота!

— Видите ли, ваша светлость, — я заставила себя отвесить вежливый поклон, — я странствующий маг, мне много золота не унести.

— Что ты хочешь? Всё дам! Хочешь служить мне? Одарю и деньгами, и землями, ни в чем нужды не будет до конца жизни!

— Нет у тебя того, что я хочу, никогда не было и не будет, — рассмеялась я. И посмотрела на Ягду. В зеленых глазах разгорался гнев. Ну еще бы. Каким дураком надо быть, чтобы командовать, сидя в клетке? И почему он не смог договориться с лесовичкой?

— Еще слово, и тебя задушит твоя клетка! — рявкнула рассвирипевшая Ягда и топнула ногой.

Ветви ивы сжались, как кулак, люди застонали от боли.

— Не мучай их. Отпусти, — предложила я.

— Они убийцы. Знаешь, сколько людей они потравили собаками в дедушкином лесу? У них это ежемесячная забава. Давно руки чесались отомстить. Уходи… маг. Тут только мое дело. И поторопись!

Я вздохнула. Ну и что мне делать с этим ребенком? Мстительница нашлась.

Не понимает, что от огня я ее лес защитила, а от топоров закрыть — не в моих силах. А король, когда узнает о гибели герцога и его знатной свиты, будь они сто раз преступники, не пощадит ни кустика. В назидание другим лесным хранителям. И будут на месте леса распаханные поля.

— Тысячу золотых в год положу тебе жалование, маг, — прохрипел полузадушенный герцог. — Обучение в столице оплачу! Усыновлю и титул передам! Спаси меня!

— Титул — это интересно, но зачем он мне? А вот обучение в столице дорогого стоит, я согласен! — громко сказала я.

И совсем тихо шепнула: — Не будь дурой, лесовичка. Торгуйся.

А сама, вытащив из кармана купленный на подпольном магическом рынке амулет, картинно им взмахнула. И некому, кроме Ягды, было заметить, что крохотные искорки огненной магии превратили несколько веточек в уголь, а траву под ногами лесовички — в пепел. Со стороны могло показаться, что я применила темное заклинание праха.