Рыжики для чернобурки

— Вы из змееловов? — сообразил наконец Аспис.

— А она вам не рассказала? — кажется, искренне удивился Самос. — Скажем так, был, но вынужденно, и с облегчением встретил перемены... И сейчас вы встанете и уйдёте, да? — насмешливо предположил он.

— Переживу, — ровно ответил змей, хотя, что скрывать, сделать это действительно захотелось: необходимость связываться с ещё одним бывшим змееловом, мягко говоря, не радовала.

А с другой стороны, чего он ожидал? Кого ещё могла лично знать и порекомендовать эта женщина?

С минуту алхимик молча занимался своим делом, а гость — рассеянно наблюдал за выверенными, точными движениями, на твёрдости которых совершенно не сказался возраст.

— Почему вы назвали Норику «бедной девочкой»? — не выдержал Аспис наконец.

— Я наблюдал за её судьбой едва ли не с самого начала, — пожал плечами старик. — За её, ещё за некоторыми примечательными детьми, а на неё старый коршун возлагал особенные надежды. К счастью, ничего у него вышло.

— А что должно было? — озадачился змей.

Норика была сильным и умелым магом, а после — предала магистра Ордена.

— Ну, барон Ворик жаждал могущества. Мы, алхимики, тоже им обладаем, но немного в другом ключе и, как вы знаете, в отличие от остальных магов, никакими тренировками не способны значительно увеличить мощь своих чар, а он — желал всего и сразу. — Болтовня совершенно не отвлекала старика от дела, руки его продолжали уверенно порхать над столом. — Ну и среди прочего искал возможность отобрать чужой дар.

— И она знала об этом? — Аспис почувствовал, что брови пытаются приподняться на лоб.

— Догадалась, наверное, в конце концов. Она неглупая девочка, — пожал плечами Самос. — Наверное, не сразу, а то уже давно попыталась бы его убить, ещё после той истории двадцатилетней давности, с ребёнком. Но он дивно умел заморочить, вообще ловко управлялся с умами. Нет, хорошо, что эта затея у него провалилась.

— С каким ребёнком? — потерянно уточнил змей.

— Да вы, наверное, в курсе этого суеверия, что рождение ребёнка от сильного мага увеличивает женщине магический потенциал? Чушь, конечно, несусветная, но барон совсем повернулся тогда на этой своей идее могущества, во всякое верил. Небось и родить ей разрешил только поэтому. Не знаю уж, от кого. Я для неё тогда кое-какие целебные зелья делал, можно сказать, наблюдал за процессом. Да только она небось и не помнит.