Тринадцатая невеста демона

— С ума сойти!

Принцесса взвизгнула от радости, подскочила к главарю охранников, неловко ткнулась губами в его небритую щеку и выбежала из каюты.

Утренний свет заливал деревянную палубу каравеллы и заставлял море за бортом сиять. Над головой ловили ветер косые паруса. Стоявший у штурвала Дрэг повернулся к Аруне и приподнял треуголку.

— Добро пожаловать на борт, истребительница чудовищ!

Девушка рассмеялась.

— Капитан, а где здесь кормят?

— Камбуз вон там, — мужчина махнул рукой.

Аруна побежала в указанном направлении.

***

Через несколько часов небо вдруг затянули тяжелые тучи. Бывшая еще недавно изумрудной вода приобрела цвет темной стали, а усиливающийся ветер начал хлопать парусами и гнать высокие волны. Воздух наполнился запахом приближающейся грозы.

Хорошее настроение Аруны сменилось тревожным предчувствием. Она подошла к Кейле, стоявшей у борта и вглядывавшейся вдаль.

— Да, — коротко ответила волшебница на незаданный вопрос. — Испытание началось. Но я никак не пойму, в чем подвох.

В том, что начинается именно шторм, сомневаться не приходилось. Порывы верта больно хлестали брызгами, каравеллу подкидывало и трясло.

— Убрать паруса! — заорал Дрэг.

В небе сверкнула первая молния.

Аруна, с трудом удерживая равновесие на качающейся палубе, пошла в трюм, где расположились принцессы.

Лилианне и еще паре девушек было совсем тошно. Они лежали пластом на полу рядом с Рушей. Мохнатые бока рыси часто вздымались. Усилившаяся качка сказалась и на ней.

— Испытание, — кивнула Аруна принцессам, поднявшим на нее встревоженные взгляды. — Приготовьтесь.

Корабль вздрогнул, и она больно приложилась плечом о доски.

А наверху длинными раскатами раздавался гром, тучи озарялись вспышками грозы. На мачты и палубы обрушилась сплошная стена ливня. Мгновенно промокшие насквозь мужчины упрямо боролись со стихией, всеми силами стараясь удержать судно на плаву.

— Гош, вяжи концы! — заорал Унгар, перекрикивая рев бури.

Юноша спустился к девушкам. Лицо его было по-детски обиженным, а с волос и одежды стекала вода. Бастия бросилась к нему.

«Все правильно, куда ему со сломанными ребрами…»

— Спасибо, что охраняешь нас, — прошептала Бася и прижалась к его груди.

Сразу воспрявший юноша приобнял ее одной рукой и улыбнулся.

Вскоре появилась и Кейла. Она держала котелок с буро-зеленой жидкостью.

— Лин, я приготовила снадобье от морской болезни.