Тринадцатая невеста демона

Здесь были накрыты праздничные столы, уставленные всевозможными сладостями. Над ними висели гирлянды из цветов, а чуть поодаль виднелись летние беседки из полупрозрачного тюля.

— Добро пожаловать, друзья! Ешьте, пейте, танцуйте с нами. Сегодня здесь соберется вся деревня, чтобы вознести хвалы духам при свете двойного полнолуния.

На поляну со всех сторон действительно шли мужчины в хламидах, высокие, стройные, с гладкими благородными лицами. Они с любопытством и неизменными улыбками взирали на отряд. Никто из них не был вооружен.

— А где же ваши женщины? — удивилась Аруна.

Шафран повернулся к ней.

— По традиции они присоединятся к нам чуть позже, прекраснейшая, — ответил он с очередным поклоном.

Менестрели заиграли на лютнях и флейтах. С первыми звуками музыки праздник начался.

Увидев, что местные едят выставленные угощения, Унгар разрешил присоединиться к трапезе и своим людям. Сам он, однако, к еде не притронулся. А Аруна взяла с него пример, хотя была бы не прочь попробовать медовые пирожные или яблоки в карамели.

Не сговариваясь главарь охранников и принцесса отошли к одной из беседок, где сели на раскиданные по траве подушки и стали наблюдать за происходящим.

— Как-то это все подозрительно, — прошептала Аруна. — И Кейла куда-то пропала.

— За нее не беспокойся, Верховная сможет за себя постоять.

— Думаешь, это западня?

— Скоро узнаем, — коротко ответил Унгар, но девушка не унималась.

— Впервые вижу, чтобы люди так бурно отмечали двойное полнолуние. Да еще и о каких-то духах говорят.

Мужчина вздохнул, поняв, что она не отстанет.

— На землях старого мира все иначе. Здесь многие верят… в странное. А сейчас, когда магия стала пробуждаться, их вера еще и обретает плоть.

Аруна задумалась. Взгляд ее блуждал по поляне с болтающими и веселящимися людьми. Она увидела Бастию и Лина, уплетающих сладости, Лилианну, смеющуюся над чем-то в обществе пары галантных кавалеров, Зэрину, кружащуюся в танце, Ину и Мину, примерявших нарядные венки… Казалось, все принцессы и их охранники чувствовали себя прекрасно.

«Это ведь праздник в лесу, а не скучный бал в замке. Мы даже наконец не ссоримся с Унгаром. Так почему я нервничаю?»

Чем сильнее сгущались ночные сумерки, тем больше огней зажигалось на поляне.

В какой-то момент к беседке подошел один из местных мужчин и поклонился Аруне.

— Позвольте?

Девушка посмотрела на него удивленно.