Тринадцатая невеста демона

Не знай она его, приняла бы за благородного лорда, уж слишком идеально сидел на его треугольной фигуре черный сюртук.

Ей тут же захотелось подтянуть повыше лиф платья, спрятать обнаженные плечи и вообще укутаться в хламиду вроде тех, которые носили маги.

«Так, не смотреть на него! Даже не думать! Он просто наемник, который выполняет свою работу! И мне он БЕЗРАЗЛИЧЕН!»

— Ой! — воскликнула подошедшая Бастия. — Какая ты красивая!

— Я даже не сразу тебя узнал, — согласился Лин, следовавший за возлюбленной по пятам.

Аруна поняла, что краснеет. Ей редко приходилось слышать комплименты в свой адрес, и она не умела на них реагировать. Благо, в этот момент в зал вошли Древние, и разговор прервался сам собой.

— Присаживайтесь, — громко сказала Кейла, когда все присутствующие смолкли. — Никогда прежде в Обители не было столько гостей, и мы хотели бы в честь этого события подарить вам незабываемый праздник.

Одна из принцесс начала хлопать, но ее аплодисменты быстро угасли в наступившей тишине.

— Однако, — продолжила Верховная, — Смотритель решил, что очередное испытание должно начаться не позднее сегодняшнего рассвета. Королевская битва, соревнование на выбывание, будет состоять из нескольких этапов. И лишь одна из невест в итоге окажется победительницей.

— Она станет Избранной? — всполошилась Лилианна.

— А что будет с проигравшими?

— Ой, как волнительно!

Дождавшись, когда стихнет реакция на ее слова, волшебница рассказала, что за каждой участницей испытания будет закреплен покровитель — некая магическая сущность, призванная помогать и следить за процессом.

— Покровители сами изберут вас, — объяснила Кейла. — И поверьте, вы об этом сразу же узнаете. Итак, ваше первое задание — найти в Обители лиловую жемчужину и бросить ее в фонтан во дворе. Всего их одиннадцать. Значит, двоим из вас жемчужин не достанется. Испытание начнется утром, а пока ешьте, пейте и отдыхайте.

Древняя закончила речь и вместе с остальными магами вышла.

«Получается, тринадцать смертных девушек будут носиться по крепости, полной волшебства, и искать неприятности на свои… головы? Просто слов нет! Ой, а как же я? Со мной что?»

Она побежала за магами.

— Кейла! Верховная!

Волшебница остановилась и оглянулась.

— А как же Древние во мне? Разве вы не собирались меня от них избавить? — выпалила запыхавшаяся Аруна.

— Прости, но только после испытания.